Guardas de segurança com termómetros, na melhor das hipóteses, desperdiçam recursos; na pior, atrasam a entrega de ajuda e suprimentos. Então, por que ainda estamos construindo postos de controle?
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O Ébola regressou a África, desta vez à República Democrática do Congo. Até sábado, a RDC havia notificado 49 casos confirmados ou prováveis da doença hemorrágica e 25 mortes, segundo a Organização Mundial da Saúde. A maioria dos casos ocorreu em áreas de difícil acesso, mas pelo menos um ocorreu na cidade de Mbandaka, com mais de um milhão de habitantes, localizada a cerca de 160 quilómetros a jusante do Rio Congo dos casos originais e a uma curta distância da fronteira da RDC com o República do Congo.
O surto foi o terceiro ressurgimento do Ébola na última década, incluindo uma epidemia massiva que ceifou mais de 11 mil vidas entre 2014 e 2016. Até à data, a resposta seguiu um padrão previsível. A OMS, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças e os Médicos Sem Fronteiras estão a enviar equipas de resposta rápida. Estas equipas estão a criar centros de tratamento e a entregar fornecimentos – incluindo, desta vez, as primeiras doses de uma vacina experimental.
Com alguma sorte, estas medidas de emergência irão conter o surto. Mas há outra medida de emergência que não só não impedirá o Ébola, como poderá até contribuir para a sua propagação: parar as pessoas nas fronteiras nacionais para verificar se são portadoras da doença.
Maryn McKenna (@marynmck) é redatora da WIRED, pesquisadora sênior do Schuster Institute for Investigative Reporting da Brandeis University e autora de Fight the Devil, Superbug e Big Chicken. Ela escreveu anteriormente o blog WIRED “Superbug”.
Até agora, a Nigéria e o Quénia criaram postos de saúde em pontos de passagem terrestres, portos e aeroportos para verificar a temperatura dos viajantes cujas viagens começaram na RDC. Ainda não há relatos de pessoas sendo rejeitadas por apresentarem febre, mas suas rotas estão sendo registradas caso precisem ser rastreadas posteriormente. Se o surto se expandir, tais perturbações nas viagens também serão possíveis; no ano passado, sete países introduziram controlos nas fronteiras durante um pequeno surto.
Testar pessoas na fronteira – ou mesmo fechar totalmente as fronteiras aos viajantes provenientes de uma área infectada – parece intuitivamente correcto, uma solução simples para conter a doença.(Durante a epidemia de 2014-16, o Presidente Donald Trump – ainda não candidato – apelou ao encerramento de todos os voos provenientes da África Ocidental e disse que o pessoal médico humanitário que contraísse a doença deveria ser deixado lá para morrer.)
Mas os investigadores que estudaram surtos anteriores nas fronteiras dizem que as verificações são pouco mais do que um teatro político. Fazem pouco para conter a propagação da doença, mas são susceptíveis de atrasar os viajantes não infectados, abrandar o comércio e, o mais importante, impedir a entrega de abastecimentos humanitários. Na pior das hipóteses, as paragens sanitárias podem fazer com que as pessoas infectadas se dirijam para pontos fronteiriços onde os controlos ainda não foram estabelecidos e espalhem a doença ao longo do caminho.
“Tanto as buscas como o encerramento de fronteiras vêm do mesmo impulso – o desejo de ser visto a fazer alguma coisa”, diz Alexandra Phelan, estudante de doutoramento e professora adjunta da Georgetown Law e autora de The Ebola Message, dedicado à epidemia de 2014-. 16.”É uma forma de os governos ou os políticos transmitirem aos seus povos que estão a tomar as medidas mais protecionistas que podem. Parecem rigorosas e duras, mas na verdade, num mundo globalizado, é impossível fechar-se a elas.”
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A SARS, que varreu o mundo em cerca de uma semana em 2003, foi a primeira epidemia moderna a demonstrar a rapidez com que as doenças se podem espalhar. Quando a maioria dos governos se apercebeu da ameaça, o vírus já tinha atravessado as suas fronteiras.
Mas isso não impediu muitos países de tentativas de identificar a doença entre os viajantes, o que exigiu grandes custos e trouxe pouco benefício. Depois que as primeiras vítimas de pneumonia atípica apareceram em Toronto, o governo canadense gastou mais de US $ 7 milhões ao verificar mais de 1 milhão de passageiros que chegam a companhias aéreas para proteg ê-las de distribuição adicional. Mas durante a análise realizada após a pneumonia atípica explodiu naquele verão, infectando mais de 8. 000 pessoas em todo o mundo e matando 774 pessoas, os pesquisadores canadenses descobriram que uma extensa auditoria não revelou um único caso adicional da doença.
No mesmo ano, a China verificou 14 milhões de viajantes quanto à presença de sintomas de pneumonia atípica e descobriu 12 possivelmente infectados; Cingapura verificou 500. 000 pessoas e não encontrou uma única. Seis anos depois, a Austrália, preocupada com a propagação internacional de gripe de carne de porco, organizou uma auditoria em todos os oito aeroportos que aceitam voos internacionais. Começando com o anúncio da OMS sobre a emergência internacional no campo da saúde e até o final da temporada de influenza, o país verificou mais de 1, 8 milhão de pessoas e revelou 15. 457 delas, o que poderia estar doente. Como resultado, apenas 154 pessoas acabaram sendo possíveis portadores de gripe de carne de porco, e não há dados que um deles transmitisse essa doença relativamente leve.
Como os pesquisadores australianos observaram posteriormente, esse programa exigia recursos significativos: para implement á-lo, era necessário comprar scanners para medir a temperatura, contratar scanners e enfermeiros para cada turno em cada aeroporto – o dinheiro alocado a outras áreas de saúde foi para essas despesas.
A complexa realidade dos surtos é que, embora as pessoas infectadas se sintam boas o suficiente para viajar, é improvável que elas pareçam diferentes das pessoas com uma doença que não representa uma ameaça. Pacientes com pneumonia atípica tiveram uma alta temperatura, como gripe de porco e em pacientes com Ebola, mas o mesmo que em pessoas com resfriados e bronquite na temporada de influenza, bem como com malária e outras doenças comuns em áreas, onde o Ebola é encontrado .(A única exceção a essa regra poderia ser uma doença morta – varíola; suas pústulas eram tão características que os epidemiologistas poderiam encontrar vítimas em aldeias desconhecidas, simplesmente descrevendo as derrotas).
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Isso significa que, embora as pessoas com infecções “seguras” sejam capturadas, as pessoas que podem causar um flash podem escapar. Foi assim que o Ebola atingiu os Estados Unidos em 2014 através de um viajante da Libéria, que não estava doente durante a viagem. Ele não tinha sintomas, o que significa que não estava com raiva até chegar à casa de parentes que moravam em Dallas. Esse viajante, Thomas Duncan, transmitiu a doença a dois enfermeiros que o trataram e não sabiam sobre a seriedade de sua doença. Ele morreu e eles sobreviveram.
Agora, a Nigéria está em uma prontidão do estado de guerra por causa de Patrick Sawyer, um americano da liberdade, que trouxe o Ebola para a Nigéria em 2014, morreu lá e provocou um surto de doença, que havia reivindicado a vida de outras oito pessoas. Soyer já estava muito doente quando foi para a Nigéria; Mais tarde, ele estava sob supervisão no hospital da Libéria em conexão com a possível febre do Ebola, foi dispensado e voou para Gan e depois, e depois aterrissaram em Lagos.
Se Soyer fosse parado antes de deixar a Libéria, não haveria surto de doença na Nigéria. Sua história mostra que o cheque na fronteira pode ser be m-sucedido se for realizado no início da viagem, e não no fim – isto é, antes que as pessoas saiam do local onde adoeceram. É possível que a verificação de saída chamada tenha impedido o crescimento da epidemia internacional. Em 5 de outubro de 2014, no dia em que o Centro de Controle e Prevenção de Doenças anunciou a doença de Tomas Duncan em Dallas, a agência também afirmou que seus detetives e parceiros revelaram 77 pessoas que estavam visivelmente doentes nos aeroportos da África Ocidental. Como esses países conduziram passageiros nos aeroportos, nenhum deles foi autorizado a aviões.
Em comunicado publicado na sext a-feira, ela pediu exames médicos em uma partida, e não na chegada, escrevendo o seguinte: “Verificando a saída, inclusive em aeroportos e portos do rio Congo, é considerado muito importante; no entanto, verificando em A entrada, especialmente em aeroportos remotos, não importa para cuidados de saúde pública ou em termos de custos e benefícios. ”
Outra mensagem foi investida nessas histórias. Depois que Sawyer adoeceu, os serviços de saúde da Nigéria responderam rapidamente à situação, rastreando quase 900 pessoas com quem ele se cruzou para garantir que ninguém lhe desse a doença. Depois que a doença de Duncan foi descoberta, mais oito pessoas chegaram aos EUA com a febre do Ebola, todos os trabalhadores médicos. Todos eles foram identificados antes de deixarem a África Ocidental, e nenhum deles infectou mais ninguém.
O que era verdade para a Nigéria e os EUA deve estar correto em todos os lugares. A proteção mais importante contra uma doença que penetra na fronteira é um sistema público de saúde público, agressivo e totalmente financiado. Até que existam em todos os lugares, qualquer país localizado nos dois lados da rota aérea estará em risco.
