Para garantir que os leitores recebam as melhores e mais recentes informações sobre a Covid-19, os especialistas em pandemia precisam voltar aos primórdios da Web 2. 0.
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Ilustração: Casey Chin
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No final do mês passado, fui entrevistado pela revista GQ sobre tecnologia e a pandemia do coronavírus.“É um pouco irreverente”, disse ao repórter, “mas em termos de encerrar tudo por questões de saúde pública, um dos maiores esforços que poderiam fazer seria encerrar o Twitter”. Eu não acredito mais nisso. Embora o Twitter ainda esteja repleto de raiva tóxica e disparates baseados no medo (agora mais do que nunca), também está, num sentido importante, a começar a desempenhar um papel importante na nossa resposta à pandemia. Mas ele precisa de ajuda.
Vamos começar com o que está dando certo: o chamado “Twitter dos Especialistas” parece estar ganhando força. As pandemias são extremamente complexas e a sua compreensão requer conhecimentos de áreas técnicas obscuras, como epidemiologia, genética, virologia e imunologia. Identificar ideias inteligentes e especialistas líderes nessas subdisciplinas de nicho é uma tarefa desafiadora. O Twitter ajuda.
OPINIÃO COM FIO
SOBRE O SITE
Cal Newport é professor de ciência da computação na Universidade de Georgetown e autor de Digital Minimalism: Choose a Focused Life in a Noisy World (2019).
O sucesso comercial da plataforma baseia-se na sua capacidade assustadoramente eficiente de vasculhar a avalanche de conteúdo gerado pelos seus 330 milhões de utilizadores para encontrar aquelas jóias que se revelam irresistíveis. Isto é conseguido tornando os tweets independentes do que eles realmente dizem. O algoritmo do serviço leva em consideração a sua relação com o autor do tweet – não apenas se você o segue, mas também a frequência com que você curte ou retuíta, bem como o engajamento que o tweet gera, entre outros. Ao combinar essas métricas, o algoritmo encontra tweets que se sobrepõem perfeitamente às suas curtidas e comunicações fixas. Em tempos normais, esse algoritmo torna o Twitter quase destrutivamente viciante. No entanto, durante a pandemia, quando as nossas simpatias se transformaram num desejo desesperado por informação útil, a dinâmica deste algoritmo serve agora um propósito importante: ajuda a encontrar especialistas num nicho que de outra forma seria difícil de encontrar.
Assim, por exemplo, muitos agora sabem sobre o alarme de Bedford (@TRVRB), um vírus do Instituto Fred Khatchinson Cancer, que usa algoritmos computacionais para entender como o vírus se espalha. Ou Cameron Kail-Sidel, Doutor em Assistência de Emergência em Nova York, pedindo mudanças radicais nos protocolos de intubação padrão. Ou Hendrik Shtrek (@hendrikstreeck), diretor do Instituto de Virologia da Universidade de Bonn, cujos estudos inovadores de campo do ponto quente do coronavírus na Alemanha mudam radicalmente nossa compreensão de como o vírus se espalha.(Dica: é improvável que você seja infectado pelo corredor que passava por você ao longo da calçada).
Podemos usar as métricas do número de assinantes no Twitter para avaliar a incrível velocidade com que esses especialistas anteriormente desconhecidos se tornaram famosos. Em meados de fevereiro, depois que Bedford começou a escrever ativamente no Twitter sobre o rastreamento do Genomone para o Covid-19, ele tinha 10. 000 assinantes. Em meados de abril, esse número cresceu para 211. 000, o que confere ao mesmo público que o longo observador do New York Times David Brooks.
Essa classificação distribuída de especialistas não é apenas útil, mas também uma oportunidade relativamente nova. Se essa pandemia explodisse até 10 anos atrás, teríamos que ouvir aqueles especialistas que o Corpo de Media lotado descobriu acidentalmente em sua lista. Hoje, podemos ser significativamente mais informados, mas essa visão de uma reação de saturação informações à pandemia não é impecável. O Twitter foi otimizado para links e pensamentos curtos. Não é muito adequado para discussões complexas e análise sutil. Como resultado da fita desses especialistas em pandemia recé m-imponentes, eles geralmente representam uma impudência aleatória de mensagens repetidas, implantadas e capturas de tela de trechos de artigos. Podemos fazer melhor.
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Devemos complementar as plataformas sociais com a expansão dos recursos da tecnologia Web 2. 0 original, que esses recé m-chegados substituíram de maneira tão efetiva: blogs. Precisamos de sites de estilo WordPress contendo páginas estáticas facilmente atualizadas e postagens cronológicas. Esses sites podem ser publicados em instituições com um certo grau de confiança pública e infraestrutura tecnológica razoável, como universidades, centros médicos e centros analíticos. Especialistas a quem essas instituições fornecem blogs podem sofrer controle moderado e, muito importante, eles poderiam receber suporte de TI para que os especialistas possam começar a publicar com custos indiretos mínimos. Se possível, esses sites localizados em várias instituições devem ter uma aparência semelhante e a sensação de que todos pertencem à mesma rede de informações expandidas holísticas.
No Twitter, os especialistas em pandemia expressam principalmente sua opinião em fluxos de 15 a 20 tweets. Este formato não é apenas um Thunderbroke para a percepção, mas não pode ser facilmente atualizado. O que é ainda pior, esses tópicos são rapidamente substituídos do campo de visão sob a pressão da crescente escala temporária do usuário. Uma página ou uma postagem no blog, por outro lado, permite que o especialista seja mais fácil de escrever conteúdo longo, incluindo links para seus artigos e um gráfico rico, que ele pode atualizar facilmente à medida que novas informações aparecem. Além disso, você pode manter uma seção estável dos principais artigos na parte superior do local, onde eles serão imediatamente visíveis e não serão substituídos por novo conteúdo.
Nesse caso, os especialistas não recusarão as redes sociais. Pelo contrário, eles continuarão interagindo ativamente com essas plataformas, estabelecendo suas idéias e comentando os eventos, e as plataformas continuarão trabalhando em sua magia algorítmica, fortalecendo o conteúdo mais significativo. Mas a principal mudança é que agora esse conteúdo curto pode ser direcionado para desenvolvimentos mais longos e mais estáveis.
Um dos problemas desta visão é que, até certo ponto, ela já existe. Alguns especialistas, especialmente os acadêmicos, já possuem sites pessoais hospedados em suas instituições de origem e, portanto, alguns deles já publicam conteúdo em formato mais extenso. No entanto, esses sites não são amplamente utilizados e, embora alguns (como o antigo blog do economista George Mason, Tyler Cowen) sejam facilmente atualizados, a maioria tende a ser repositórios estáticos de currículos e listas de publicações que não são facilmente atualizados. Ter uma configuração WordPress consistente e suporte de TI dedicado permitiria que muitos desses especialistas publicassem e atualizassem conteúdo com facilidade e com mais frequência.
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Outra opção existente, claro, é submeter artigos para publicações acadêmicas e comerciais existentes (como esta). Os especialistas deveriam continuar a fazê-lo, é claro, mas as publicações tradicionais são lentas e os artigos não podem ser atualizados à medida que novas informações ficam disponíveis. Para acompanhar a crise em rápida evolução, são necessárias opções mais rápidas e dinâmicas.
Os especialistas também poderiam utilizar plataformas de publicação de uso geral existentes, como o Medium, mas isso poderia aumentar as preocupações sobre a desinformação. O capital social necessário para solicitar um blog hospedado por uma instituição respeitável será significativo o suficiente para eliminar os excêntricos, mas esperamos que não seja tão severo a ponto de excluir vozes dissidentes importantes.(A confiança em uma variedade de instituições é importante aqui.)Também existem problemas com a consolidação de toda esta informação nos servidores de um pequeno número de empresas comerciais com a capacidade de censurar mensagens sem responsabilidade ou transparência. Nas primeiras semanas da pandemia, por exemplo, houve muitos relatos de que o Medium estava a eliminar ensaios que desafiavam a eficácia das ordens de permanência em casa em comparação com um distanciamento social menos rigoroso. Hoje, este tema tornou-se dominante e constitui uma parte importante da discussão política sobre o relançamento da economia. Não queremos confiar nos engenheiros de uma empresa para tomar decisões sobre quais tópicos o público deve ou não ler.
Na primeira etapa dessa crise, muito esforço foi gasto na criação das cadeias de suprimentos de equipamentos médicos, medicamentos e materiais para testes. Como percebemos que o fluxo livre de informações de especialistas pode desempenhar um papel igualmente importante na tomada de medidas retaliatórias, é hora de criar as melhores cadeias de suprimento de conteúdo.
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