Proteger os imunocomprometidos mantém todos seguros

Não se trata apenas de responsabilidade social. Estamos falando em acabar com a pandemia e impedir o desenvolvimento do coronavírus.

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No início deste verão, quando comecei a planejar as primeiras férias reais da minha família em dois anos, escolhi cuidadosamente quais parques nacionais visitaríamos. White Sands, Arches, Bryce Canyon, Capitol Reef, Joshua Tree e Sequoia National Park facilmente entraram na lista – muitas caminhadas ao ar livre onde poderíamos evitar pessoas. Nós evitamos Sião – dirigir no meio da multidão e pegar o transporte obrigatório de sardinha era muito arriscado. Meus filhos também ficaram muito entusiasmados em ver Roswell e seus alienígenas, mas a atração principal era o museu interno. Embora meu marido e eu estejamos vacinados, nossos dois filhos têm menos de 12 anos e, portanto, não foram vacinados. Desde que o CDC rescindiu imprudentemente as suas recomendações de máscara em maio, temos perguntado: podemos visitar um museu com segurança? Quantas pessoas serão? Quantos deles usarão máscaras?

O principal motivo de nossa cautela e preocupação foi meu marido. Ele toma medicamentos que enfraquecem seu sistema imunológico. Ao longo da pandemia – e particularmente nos últimos seis meses, à medida que as restrições foram cada vez mais atenuadas – talvez nenhum outro grupo tenha sido tão negligenciado pela gestão da Covid, ou esquecido pelo público em geral, como os imunocomprometidos. A única razão pela qual meu marido concordou com nossa viagem foi porque quase todos os objetos estavam ao ar livre. Mesmo assim, era difícil não ficar tenso toda vez que parávamos em um posto de gasolina ou entrávamos no saguão de um hotel e não encontrávamos ninguém além de nós mesmos usando máscaras.

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Usávamos KN-95, mas sabíamos que as máscaras oferecem maior proteção quando outras pessoas também as usam. Embora muitos dos meus amigos vacinados tenham começado a visitar novamente lugares como restaurantes, bares e academias de ginástica, nossa família ainda fazia compras para entrega ou retirada, e as crianças sabiam que filmes ou jogos de fliperama estavam fora de questão. A alteração das orientações sobre máscaras dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) tornou tarefas essenciais mais arriscadas para famílias como a nossa. Quase ninguém no norte do Texas, onde moramos, usa máscaras nas lojas e, como menos da metade dos residentes do condado estão totalmente vacinados, a matemática básica nos diz que nem todos foram vacinados.

Esta falta de atenção às pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos por parte das autoridades de saúde e do público em geral é perigosa não só para os mais de 10 milhões de pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos, mas também para a saúde da população como um todo. A variante Alpha, informou a Science em dezembro, quase certamente surgiu da infecção em uma pessoa imunocomprometida, cuja longa batalha contra a Covid deu ao vírus ampla oportunidade de evoluir. Evidências emergentes sugerem que outras variantes, possivelmente incluindo a Delta, podem ter evoluído de forma semelhante, e um relatório recente do Reino Unido alerta para a possibilidade de outras variantes evoluírem da mesma forma. A nossa escolha nacional colectiva de não proteger os mais vulneráveis entre nós é provavelmente também uma escolha para prolongar a pandemia.

Quando partimos para a nossa viagem em Junho, evidências preliminares sugeriam que os medicamentos do meu marido provavelmente não tinham impedido o seu sistema imunitário de responder à vacina, pelo que provavelmente ele tinha anticorpos. Mas não sabíamos quantos eram, quão raras eram as infecções emergentes ou como o seu corpo poderia reagir a elas.

Avançando para a semana passada: quando novos dados sobre a transmissão do vírus Delta entre pessoas vacinadas levaram o CDC a reforçar as suas recomendações de máscara, sentimos mais raiva do que alívio. Sabíamos que não poderíamos colocar o gênio de volta na garrafa. Vimos um ligeiro aumento no uso de máscaras, mas a maioria das pessoas em nossa região ainda não usa máscaras desde que as lojas pararam de exigi-las em maio. Quando o CDC divulgou dados, alguns dias depois, para explicar a sua decisão, amigos preocupados enviaram-me uma enxurrada de mensagens: Qual é a probabilidade de contraírem uma infecção invasiva? Deveriam evitar comer em restaurantes fechados? Ainda é possível voar?

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A incerteza e a ansiedade que muitas pessoas vacinadas sentiram na última semana é o que a nossa família e milhões de outras pessoas imunocomprometidas viveram durante o último ano e meio. Exceto que os riscos para as pessoas imunocomprometidas são muito maiores agora, dado o quão contagioso e possivelmente mais virulento é o Delta.

Apesar das informações confusas do CDC, as vacinas ainda proporcionam um elevado grau de protecção contra doenças graves para a maioria das pessoas. No entanto, as infecções “leves” por Covid-19 não parecem necessariamente ser pulmões infectados. Embora muitos experimentem algo semelhante a um resfriado leve ou nenhum sintoma, outros ficam na cama por dois a quatro dias com uma doença “comparável a uma intoxicação alimentar debilitante”, como Susan Matthews escreveu recentemente na revista Slate. Se isso acontecer com algumas pessoas saudáveis, como será a infecção emergente em pessoas imunocomprometidas? Isto pode ser muito mais grave, quer tenham ou não anticorpos contra a vacina.

Ainda não temos dados sobre infecções Delta nesta população, mas os escassos dados sobre infecções pré-Delta em indivíduos imunocomprometidos são inconsistentes, dependentes de condições imunossupressoras ou desanimadores. Um estudo com quase 1. 000 pacientes britânicos descobriu que pessoas com sistema imunológico enfraquecido tinham duas vezes mais probabilidade de morrer de Covid. Outro estudo encontrou uma taxa de mortalidade mais elevada entre os receptores de transplantes de órgãos, mas isto deveu-se principalmente a outras condições subjacentes que muitas pessoas imunocomprometidas têm.

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A situação é ainda mais terrível para os receptores de órgãos, uma vez que o cocktail de medicamentos que devem tomar para prevenir a rejeição de órgãos lhes dá pouco mais de 50% de hipóteses de não terem quaisquer anticorpos após duas doses da vacina de mRNA. Pessoas com cancro no sangue, incluindo aquelas que não sabem que têm cancro, bem como aquelas que tomam esteróides ou medicamentos como o rituximab, estão numa posição semelhante – o vírus continua a ser mortal para elas. Novas evidências sugerem que algumas infecções emergentes podem levar a sintomas duradouros numa pequena proporção de pessoas vacinadas. Embora este fenómeno ainda seja raro, representa um risco muito maior para pessoas imunocomprometidas, mesmo que tenham anticorpos.

No entanto, a maioria dos programas de saúde pública ignora estes riscos aumentados. O CDC recomenda o uso de máscaras para pessoas vacinadas apenas em áreas com transmissão significativa ou alta, sem reconhecer que a transmissibilidade muito mais elevada da Delta significa que a transmissão “baixa” pode tornar-se significativa durante a noite.

Vários estados, especialmente no sul e no mei o-oeste, não têm permissão para introduzir máscaras obrigatórias. Atualmente, oito estados não permitem que as escolas exijam máscaras para todos, recomendados pelo Centro de Controle de Doenças e pela Academia Americana de Pediatria.

Além disso, muitas escolas não oferecem educação virtual a estudantes com imunidade enfraquecida ou aqueles que têm parentes com imunidade enfraquecida, que força famílias como a minha a colocar as necessidades mentais, sociais e educacionais de nossos filhos dependentes da ameaça de morte de pessoas fechadas Para nós – se a família tem em geral, há uma escolha. Levamos nossos filhos de uma escola estadual, mas muitas famílias não têm essa oportunidade.

Todos nós estamos cansados de camuflagem, à distância social, pelo fato de sermos privados de classes que uma vez percebemos como garantidas estão cansadas de mudanças na ciência, da imprevisibilidade de novas opções, a partir da aparência sem fim e especialistas sombrios no campo de saúde pública. Mas isso não aceita o consentimento silencioso com a morte daqueles que permanecem vulneráveis ou inventando desculpas para ignorar seu risco.

Quando falo sobre a difícil situação de pessoas com imunidade enfraquecida nas redes sociais, ouço constantemente dois tipos de respostas. Um é de pessoas com imunidade enfraquecida, que dizem que se sentem abandonadas e privadas de atenção. Outra reação é de pessoas que negligenciam os riscos ou dizem que esse não é seu dever – de suportar inconvenientes por causa da segurança de outra pessoa, especialmente quando pessoas com imunidade enfraquecida sempre encontraram o risco de doenças graves ou morte de micróbios circulantes na sociedade.

Mas assumimos a responsabilidade social pela proteção de outras pessoas, e é completamente errado que a vida cotidiana das pessoas com imunidade enfraquecida antes do aparecimento de Kovid fosse um jogo de roleta russa. Na maioria dos casos, eles poderiam fazer compras, se encontrarem em festas ou assistir ao último filme da Marvel no cinema, não se preocupando com o que eles morreriam. Infecções como influenza, frio, RSV e pneumonia estavam em uso, mas a maioria delas pode ser experimentada mesmo por pessoas com imunidade enfraquecida.”Tudo é diferente com Covid”, diss e-me o hematologista e oncologista Munzer Aha para outro artigo, que escrevi sobre pessoas com imunidade enfraquecida.”Existe um risco real de morrer desta doença”. Por exemplo, um estudo realizado em março mostrou que em pacientes com imunidade enfraquecida, a probabilidade de morrer de covid-19 é três vezes maior que da influenza, apesar do fato de os pacientes com covid eram mais jovens e tinham menos doenças concomitantes.

É do interesse de todos evitar que pessoas imunocomprometidas sejam infectadas se quisermos que esta pandemia acabe. É quase certo que a variante Alpha B. 1. 1. 7 identificada pela primeira vez no Reino Unido se desenvolveu numa pessoa cujo sistema imunitário não era suficientemente forte para combater a infecção durante muitas semanas ou meses. Esta é a melhor explicação que os cientistas têm sobre como a variante pode desenvolver 17 mutações quase da noite para o dia, quando o vírus normalmente adquire apenas duas mutações por mês. Os investigadores já sabiam que os vírus da gripe podem sofrer mutações significativas no corpo de pessoas imunocomprometidas, e vários estudos recentes demonstraram que as infecções por Covid-19 podem persistir durante meses em algumas pessoas imunocomprometidas, mantendo mesmo o vírus vivo durante dois meses.

Tais infecções podem levar ao cenário de pesadelo que, segundo o pesquisador de vacinas da Universidade de Yale, Saad Omer, o mantém acordado à noite: “um cenário pós-Delta em que as vacinas são menos eficazes, com resultados graves coincidindo com o inverno no Hemisfério Norte”. O nosso fracasso em tomar “medidas urgentes para garantir a equidade global das vacinas” já está a aumentar essa probabilidade, disse ele – evidenciado pelo facto de a Delta ter surgido numa altura em que as infecções estavam a aumentar na Índia, onde a procura de vacinas ultrapassava em muito a oferta. Mas a nossa incapacidade de considerar os milhões de pessoas imunocomprometidas nas recomendações de saúde pública faz o mesmo.

Essas falhas me fazem lembrar de um dos últimos parques que visitamos, o Sequoia National Park, e da tensão que sentíamos diante da maior árvore General Sherman do mundo. Estava repleto de turistas e rapidamente partimos para explorar os outros gigantes na vizinha Trilha do Congresso: o Presidente, o Senado, Lincoln, o Grupo Fundador. A última vez que vi essas árvores, eu tinha mais ou menos a mesma idade do meu filho de 7 anos, e seus nomes combinavam com sua estatura inspiradora.

Como um adulto que está levando seus filhos para se encontrar com pandemia, sinto sentimentos mais complexos. Nomes como os fundadores me lembraram o tempo em que nossa nação se uniu para combater a ameaça nacional, que parece mais distante do que nunca. Lincoln, Sherman e McKinli me lembraram a destruição que ocorre em uma nação rasgada em pedaços que não são como a que somos hoje. O presidente e o Senado me lembraram o quanto nossos líderes coletivamente não podiam proteger famílias como as minhas. Mas eu também sou um otimista eterno, então tento lembrar que nossos líderes ainda podem agir corretamente. Essas árvores, vivendo até 3. 000 anos, sobreviveram a inúmeros cataclismos, principalmente porque a floresta como um todo fornece proteção para mudas jovens e árvores menos fortes.

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