Por padrões comuns de surtos de doenças, a Candida Auris é uma mudança incrível que faz os pesquisadores se voltarem para os métodos de medicina mais antigos.
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O patógeno, que resiste a quase todos os medicamentos desenvolvidos para seu tratamento ou destruição, está se espalhando rapidamente pelo mundo, e especialistas no campo da saúde pública não sabem como det ê-lo.
Este é um cenário familiar, a história central da aparência de bactérias, resistente a antibióticos. Mas esse patógeno em particular não é uma bactéria. Este é um fermento, uma nova variedade de organismo, tão comum que é usada como um dos principais instrumentos de ciência do laboratório, que se transformou em infecção, tão perigosa que um dos principais pesquisadores o chamou de “mais contagioso que o Ebola” na conferência internacional na semana passada.
Marin McCanna (@marynmck) é o autor de Ideas para pesquisador sênior da Wired, no Instituto de Investigações Jornalistas de Shuster da Universidade de Brandeis, autor dos livros “Draw the Devil”, “Super Zhuk” e “Big Tklynok”. Anteriormente, ela liderou o Super Zhuk Wireed.
O nome do fermento é Candida Auris. Os epidemiologistas prestaram atenção a ele apenas em 2009, mas até hoje se transformou em uma poderosa ameaça microbiana encontrada em 27 países. A ciência ainda não pode dizer de onde veio e como controlar sua distribuição, e os hospitais são forçados a retornar aos antigos métodos de higiene – para isolar os pacientes, limpar as câmaras com uma decocção – nas tentativas de combat ê-la.
Para um sistema médico que se depara com um problema de crescente resistência aos antibióticos por décadas, essa cronologia parece ser algo familiar: apenas outra batalha potencialmente mais complexa. Mas a luta por impedir o crescimento de leveduras resistentes é um sinal de alerta de que as medidas de resposta padrão não funcionarão. À medida que os inimigos continuam a evoluir, a medicina precisa de novas tecnologias e métodos incrivelmente antigos para a realização de guerras microbianas.
À medida que os inimigos continuam a se desenvolver, a medicina precisa de novas tecnologias e métodos incrivelmente antigos.
“Este besouro é o mais difícil de tudo o que já vimos”, diz o Dr. Tom Chiller, chefe do Departamento de Doenças Micóticas do Centro de Controle e Prevenção de Doenças, que fizeram uma observação sobre a febre do Ebola no 20º Congresso da Sociedade Internacional de Micologia Humana e Animais em Amsterdã.”É muito mais difícil matar”.
A essência do problema que surge é que esses leveduras se comportam não como o fermento. Normalmente, o fermento vive em salas quentes e úmidas do corpo e deixam esse nicho apenas quando o ecossistema local fica desequilibrado. É exatamente isso que acontece, por exemplo, com infecções por fungos vaginais, bem como em infecções que se reproduzem na boca e na garganta ou no sistema sanguíneo durante falsas funções no sistema imunológico.
Mas, neste cenário padrão, o fermento, que saiu de controle, infecta apenas a pessoa em cujo corpo eles vivem. C. Auris viola esse esquema. Ele desenvolveu a capacidade de sobreviver com pele fria e superfícies inorgânicas frias, o que lhe permite permanecer nas mãos de trabalhadores médicos, em canetas, prateleiras e chaves de computador na enfermaria do hospital. Graças a isso, ele pode passar de sua transportadora original para novas vítimas, transmitindo de pessoa para homem na forma de flashes que duram semanas ou meses.
O fermento é fungo, mas C. auris se comporta como uma bactéria – de fato, como um superzhuk bacteriano. Esta é uma transição interespecífica, tão inexplicável como se a vaca, comendo grama, pulou sobre a cerca e começou a destruir a terrivelmente as ovelhas no pasto vizinho.
É geralmente aceito que novas doenças sempre nos encontram de surpresa: a ciência o reconhece depois que começa a se mover, com o segundo paciente, a décima ou centésima, e faz a viagem de volta para encontrar o paciente zero. Mas C. Auris foi reconhecido como perigoso desde a primeira descoberta, embora seus identificadores da época não entendessem do que ele era capaz.
É geralmente aceito que novas doenças sempre nos encontram de surpresa.
A história começou em 2009, quando uma mulher de 70 anos que já estava em um hospital em Tóquio desenvolveu uma infecção persistente e escorrendo da orelha. A infecção não cedeu ao tratamento de antibióticos, o que fez com que os médicos sugerissem que o problema poderia estar no fungo. Na mancha do ouvido, o fermento foi descoberto, o que acabou sendo um novo visual. Os microbiologistas Cazuo Satoch e Koiti Makimura o nomearam em homenagem à palavra latina que significa “ouvido”.
Essa história também teria terminado em 2009 – uma nova espécie, uma nova nomenclatura, mais uma entrada no livro didático – se não fosse por um fato desagradável. As infecções fúngicas nunca foram uma prioridade na investigação médica e, como resultado, muito poucos medicamentos são aprovados para as tratar – apenas três classes de vários medicamentos cada – enquanto para as bactérias há uma dúzia de classes e centenas de antibióticos. Essas novas leveduras já apresentavam alguma resistência aos antifúngicos de primeira escolha que seriam usados contra elas, uma família de compostos chamados azóis que podem ser tomados por via oral.
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A opção alternativa, um medicamento chamado anfotericina, é administrado apenas por via intravenosa e é tão tóxico – suas reações graves de febre e calafrios são apelidadas de “agitar e assar” – que os médicos tentam evitá-lo sempre que possível. Isso deixa apenas um conjunto de medicamentos, uma nova classe de equinocandinas que só pode ser administrada por via intravenosa. C. auris entrou na medicina com o entendimento de que, se se tornasse um problema, seria difícil de tratar.
Porém, naquela época, causava apenas uma infecção no ouvido. Pode ter sido um acaso, mas não havia razão para pensar que o pior estava por vir. Mas, mais ou menos na mesma época, na Coreia do Sul, médicos foram chamados para tratar dois pacientes hospitalares – um menino de um ano com uma doença nas células sanguíneas e um homem de 74 anos com câncer na garganta. Descobriu-se que ambos tinham infecções na corrente sanguínea causadas por leveduras recém-descobertas. E em ambos os casos, o organismo era parcialmente resistente à classe dos azóis, bem como à anfotericina. Ambos morreram.
Um e os mesmos novos bugs, encontrados em pacientes nã o-provisórios, em diferentes sistemas corporais, ao mesmo tempo em dois países, forçaram epidemiologistas a pensar no fato de que, talvez, não por toda a frente. Então aconteceu. Em apenas alguns anos, as infecções de C. auris foram identificadas na Índia, África do Sul, Quênia, Brasil, Israel, Kuwait e Espanha. Como no caso de casos coreanos e japoneses, não havia conexão entre pacientes de diferentes países. Além disso, em diferentes continentes, as cepas eram geneticamente diferentes uma da outra, o que sugere que C. auris não se originou em um só lugar e depois se espalhou por transmissão, mas surgiu ao mesmo tempo em todos os lugares, por razões que ninguém poderia determinar.
Mas todas essas cepas um pouco diferentes entre si tiveram o mesmo efeito nos pacientes: eles eram mortais. Dependendo do país e da localização da doença no corpo, até 60 % dos pacientes infectados morreram.
A situação parecia tão perturbadora que as autoridades de saúde da Inglaterra e da União Europeia divulgam urgentemente as cédulas, alertando os hospitais sobre a necessidade de monitorar esse bug. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cujo principal dever é o monitoramento e a prevenção de doenças nos Estados Unidos, deu uma etapa incomum – publicou um aviso mesmo antes de o fermento estável aparecer neste país.”Queríamos chegar à frente dos eventos e tentar informar nossa comunidade médica”, disse Chiller naquele momento.
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Agora, nos Estados Unidos, são registrados 340 casos de doença em 11 estados e o comportamento do besouro neste país ajuda os microbiologistas a aprender mais sobre como o fermento novo se comporta. Parece que nem todo continente desenvolve sua própria tensão. Em vez disso, várias micr o-epidemias são observadas nos Estados Unidos, cada um dos quais foi provocado por um ou mais viajantes de outros lugares. Casos de doenças encontradas em Nova York, Nova Jersey, Oklahom, Connecticut e Maryland têm sinais genéticos do sul da Ásia. Casos de doença em Illinois, Massachusetts e Flórida demonstram o modelo genético da América do Sul. E vários casos aleatórios registrados no Indiana parecem estar conectados à tensão su l-africana.
De onde quer que venham, as variantes sofisticadas de C. auris têm uma característica importante: são altamente resistentes aos medicamentos. No ano passado, o CDC divulgou os resultados de uma análise de isolados dos Estados Unidos e de 26 outros países onde o C. auris foi encontrado. Mais de 90% deles eram resistentes aos azóis; 30% pertencem à classe das anfotericinas; e em todo o mundo até 20% – para equinocandinas, que são o último recurso. Nos Estados Unidos são 3%.
Eles também representam outro desafio: surtos de longo prazo em hospitais. Num dos hospitais de Londres, o Royal Brompton, começaram a ser encontradas leveduras resistentes no início de 2015. Para impedir a sua propagação, o hospital isolou os pacientes; colheu regularmente amostras de todos os pacientes que estavam na mesma sala com pessoas infectadas e de todos os funcionários que tiveram contato com eles; exigiu que todos os profissionais de saúde, pessoal de limpeza e visitantes usassem batas, luvas e aventais; banhava os pacientes duas vezes ao dia com desinfetante, administrava enxaguatório bucal desinfetante e gel dental e limpava os quartos dos pacientes com água sanitária diluída três vezes ao dia. Quando os pacientes saíam, os quartos em que se encontravam e todos os equipamentos utilizados para tratá-los eram bombardeados com vapores de peróxido de hidrogênio.
Apesar de todos esses cuidados, a levedura causou um surto em 50 pessoas que durou mais de um ano. Eles sobreviveram aos banhos desinfetantes e encontraram lugares para se esconder da água sanitária. E persistiu teimosamente nos corpos. Um paciente testou negativo três vezes e depois testou positivo novamente na quarta vez.
O hospital de Londres publicou uma descrição da sua luta no final de 2016. Outros hospitais aprenderam com isto, mas um relatório divulgado pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças mostra quanto esforço pode ser necessário para prevenir um surto.
