A Candida auris está se espalhando rapidamente nos hospitais, mas pouco se sabe sobre suas origens. Descobrir esse fato pode ajudar a prevenir uma pandemia.
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Em Setembro passado, uma mulher americana que viajava para o Quénia sofreu um acidente vascular cerebral grave e ficou hospitalizada durante um mês. A internação hospitalar não correu bem: ele sofreu de pneumonia, uma infecção do trato urinário e enfrentou sepse, uma reação imunológica à infecção com risco de vida.
Maryn McKenna (@marynmck) é redatora da WIRED, pesquisadora sênior do Schuster Institute for Investigative Reporting da Brandeis University e autora de The Big Chicken.
A condição do viajante finalmente se estabilizou o suficiente para que ele fosse levado para casa, para a unidade de terapia intensiva de um hospital em Maryland. Por estarem há muito tempo internados em um hospital estrangeiro, a instalação americana decidiu tomar cuidado extra. O paciente (cujo nome foi omitido para proteger a confidencialidade do paciente) foi colocado em uma sala isolada e exigiu que todos os membros da equipe de tratamento vestissem aventais e luvas. Depois de consultar o departamento de saúde do estado, o hospital também decidiu testar o paciente para detectar qualquer superbactéria que ele pudesse ter contraído no exterior.
Foi uma decisão inteligente. Além de uma série de bactérias altamente resistentes aos medicamentos, o paciente era portador de Candida auris, uma “superbactéria” potencialmente mortal que alarmou as autoridades de saúde em todo o mundo.
Graças a este astuto trabalho de detetive, o hospital de Maryland conseguiu evitar um surto rápido e fatal, conforme detalhado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em um relatório de caso recente. Esta superfermento causou estragos em Inglaterra e na África do Sul, bem como nos Estados Unidos, onde se espalhou descontroladamente em hospitais, infetando feridas cirúrgicas, causando infeções por todo o corpo e fixando-se em todas as superfícies que os investigadores pensavam testar.
O novo relatório também confirma o que os investigadores já suspeitavam há muito tempo: ao contrário de outras regiões do mundo, os Estados Unidos não têm a sua própria estirpe única de C. auris. Quando os surtos ocorreram aqui, vieram de outros lugares, involuntariamente transportados através das fronteiras pelos viajantes.
O que não conseguiu descobrir no caso de Maryland é o local de origem C. Auris. Para esta pergunta, os epidemiologistas precisam urgentemente responder, porque entender a origem e a evolução desse bug pode ser a chave para impedir sua destruição adicional do sistema de saúde.
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A história de C. Auris é muito complicada, mas aqui estão os principais pontos.(Por cerca de cinco anos, médicos no Japão, Coréia, Índia, África do Sul e Oriente Médio diagnosticaram simultaneamente pacientes com infecção causada por uma tensão de levedura que não foi registrada até 2009. Esses leveduras não eram incomumente semelhantes a outros: ele causou pesado pesado As infecções de feridas e sangue se espalham facilmente de homem para pessoa, sobreviverem facilmente em superfícies inorgânicas frias – e graças a essas qualidades, ele causou explosões ferozes em hospitais.
O pior é que a super-vesícula já parecia resistente a medicamentos limitados disponíveis para o tratamento de infecções fúngicas. C. Auris parecia uma ameaça que, em 2016, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças violava seu mandato, prevendo focar a atenção nos problemas de saúde nos Estados Unidos e publicou um aviso, apesar do fato de que não houve um único caso da doença aqui. A agência estava simplesmente à frente dos eventos: por vários meses, uma dúzia de americanos foi diagnosticada com um fungo mais cliest e quatro morreu.
Três anos depois, mais de 700 casos de doença foram registrados nos Estados Unidos. C. Auris foi diagnosticado em pacientes em mais de 30 países em seis continentes e, quando os pesquisadores falam sobre isso, eles usam frases sinistras como o “potencial pandêmico”.(Na Conferência Internacional no ano passado, o chefe do departamento para o estudo de fungos no Centro de Controle e Prevenção de Doenças chamado Super-Gare “mais contagioso que o Ebola”).
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“É incrível a rapidez com que se espalhou pelo mundo”, diz Joanna Rhodes, pesquisadora de doenças infecciosas do Imperial College of London e c o-autor de uma nova revisão da expressão global de leveduras.”Definitivamente, não estávamos prontos para isso.”
Normalmente, quando uma superbactéria surge, a sua história pode ser rastreada, quer em tempo real, à medida que os pacientes transportam a infecção de um local para outro, ou retrospectivamente, à medida que a análise das amostras revela adaptação ao longo do tempo. Mas C. auris não tem tal história. Ele apareceu de repente e em vários lugares ao mesmo tempo.
No entanto, tinha de vir de algum lugar, de algum animal, planta ou pedaço de solo onde se tivesse escondido sem ser detectado, e algo tinha de acontecer para transformar a superfermento de um habitante tranquilo desse nicho numa ameaça violenta.
Até o momento não há explicação para isso. Os cientistas do CDC examinaram algumas das principais hipóteses num artigo publicado no mês passado. C. auris é incomumente tolerante ao sal; talvez a sua pátria histórica fosse a fronteira entre a terra e o mar. Pode sobreviver a temperaturas mais elevadas do que a maioria dos outros fungos; pode ter se adaptado primeiro às aves, cujas temperaturas corporais são ainda mais altas que as dos humanos. Ela prospera em ambientes médicos: Será que o sucesso relativamente recente da medicina em salvar vidas de pessoas imunocomprometidas – pacientes com AIDS, pacientes com câncer, pacientes transplantados – deu à levedura um lar que nunca teve?
Uma explicação plausível envolve uma classe relativamente nova de fungicidas utilizados em grandes quantidades em todo o mundo: compostos agrícolas para preservar alimentos e culturas ornamentais, e antifúngicos quimicamente semelhantes que protegem pacientes com sistemas imunitários enfraquecidos. A utilização generalizada destes compostos, chamados azóis, tem sido fortemente associada ao surgimento de uma infecção fúngica resistente a medicamentos conhecida como aspergilose, mas também podem ter aberto caminho para uma explosão de espécies de leveduras.
A hipótese mais provocativa para o surgimento da C. auris, porém, é também a mais desconcertante, pois liga o aparecimento da levedura a um problema que as pessoas não estavam dispostas a controlar. Nesta versão, delineada em outro artigo publicado no mês passado, a superlevedura é uma doença do Antropoceno. Está a prosperar porque as alterações climáticas causadas pelo homem lhe deram um impulso.
A ideia é a seguinte: talvez existam milhões de espécies de fungos no mundo, mas apenas algumas delas conseguem atacar os humanos. Nosso calor nos protege deles: a 37 graus Celsius (ou 98, 6 graus Fahrenheit), estamos mais quentes do que a maioria dos fungos consegue suportar. Mas se algo encorajasse os fungos a tolerar temperaturas mais altas, cada vez mais deles poderiam tornar-se uma ameaça para nós – e o lento aquecimento do planeta poderia criar o laboratório perfeito ao qual os fungos se adaptariam.
