A automação pode eliminar empregos, mas a inteligência artificial irá criá-los

Um executivo do Vale do Silício volta para casa, na zona rural do Sul, para ver em primeira mão como a inteligência artificial está impactando a economia local.

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Muito provavelmente, você já se deparou com previsões verdadeiramente assustadoras sobre a inteligência artificial e suas consequências para o futuro da humanidade. As máquinas estão avançando e, no mínimo, precisam do seu trabalho. Histórias assustadoras são fáceis de encontrar em todos os lugares eruditos onde convergem os visionários da tecnologia do Vale do Silício e de Seattle, a elite cosmopolita de Nova York e os líderes políticos de Washington, D. C. – nas palestras TED, em Davos, nos festivais de ideias, na Vanity Fair, no New Yorker, The New York Times, filmes de Hollywood, South by Southwest, Burning Man. O brilhante inovador Elon Musk e o brilhante físico teórico Stephen Hawking tornaram-se dois dos arautos mais citados e influentes destas previsões da IA. A IA representa uma “ameaça existencial” para a civilização, alertou Elon Musk numa reunião de governadores em Rhode Island num dia de verão.

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Kevin Scott é CTO e vice-presidente executivo de Inteligência Artificial e Pesquisa da Microsoft. Ele é o autor de Reprogramming the American Dream: From Rural America to Silicon Valley – Making Artificial Intelligence Serve Us All.

As palavras de Musk vêm à mente enquanto o carro que dirijo (ainda não autônomo) sobe uma colina na zona rural do sul do Piemonte, na Virgínia, onde nasci e fui criado. Daqui quase posso ver a casa, os campos outrora cobertos por exuberantes folhas verdes de tabaco e as estradas por onde corriam há muito tempo os trabalhadores das lucrativas fábricas têxteis e de móveis. Mas essa economia não existe mais. A pobreza, o desemprego e a frustração são elevados, tal como os dos nossos vizinhos nas montanhas Blue Ridge, nos Apalaches, e a norte, no Rust Belt. Viajo entre Rustburg, a sede do condado, e Gladys, a comunidade agrícola onde minha mãe e meu irmão ainda moram.

Deixei este acordo, localizado ao lado do local onde desisti de uma concessão à casa de Appomatks-Cort, porque, quando criança, vi um fim amargo da economia que trabalhava com um estrondo, e não fui capaz de perceber Meus próprios sonhos de criar computadores e software. Mas esse ainda são meu povo, e eu os amo. Hoje, sendo um dos muitos empreendedores tecnológicos na costa oeste, eu se estabelecei firmemente na Califórnia urbana e nas áreas rurais do sul. Voltei para casa para conversar com colegas de classe; Para reconciliar aqueles desanimadamente confiantes, um aviso sobre o futuro dos empregos e da inteligência artificial, que muitas vezes ouço dos líderes do pensamento no Vale do Silício, Nova York e Washington, e verifique se pode haver outra história que possa ser contada.

Se eu conseguir entender melhor como amigos e familiares vivem com quem eu cresci no condado de Campbell, hoje, após geração após uma onda econômica de maré varrida pelo país e, no meio de outro, talvez eu possa afetar melhor o desenvolvimento de tecnologias avançadas Isso em breve mudará sua vida e meios de subsistência. Além de manter o cargo de diretor técnico da Microsoft, também sou vic e-presidente executivo de inteligência e pesquisa artificial. Para aqueles que criam essas tecnologias, é importante conhecer pessoas onde estão – nas oficinas de fábrica, em alas e corredores de instituições médicas, em aulas de treinamento e em áreas agrícolas.

Eu me movo com um Brooknil de duas faixas de rodovia para um amplo estacionamento de cascalho perto da antiga casa, na qual meus amigos W. B. e Allan Bass moravam quando estudamos na escola. A placa em frente à entrada anuncia que cheguei à fazenda Bass Sod Farm. Agora, na casa, está a sede de sua empresa agrícola coberta de vegetação. Está ao virar da esquina da casa de minha mãe e, característica, ao lado do edifício discreto de blocos de concreto, no qual o CenturyLink Center está localizado para acesso à Internet de alta velocidade. A sala de conferências, que costumava ser uma cozinha familiar, é decorada com buzinas valiosas, uma pele de urso preto e um espantalho de um lince.

U. B. E Allan era popular naqueles dias. Eles sempre tinham um caminhão bonito com um balcão de armas e eram conhecidos por suas habilidades de caça e pesca. A família Basics cultivou as mesmas seções da terra do tabaco no distrito de Campbell por cinco gerações, desde a Guerra Civil. Ao longo da minha vida, o avô Barksdale, o padre Walter e agora U. B.(Walter Barksdale) e o irmão Allan cultivaram a terra com uma pequena brigada de trabalhadores sazonais, principalmente imigrantes do México.

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Milhares de famílias no condado de Campbell cresceram e venderam tabaco, mas hoje apenas duas famílias continuam a fazer isso. Os problemas para a indústria do tabaco começaram em 1964, quando, no relatório do cirurgião geral, foi oficialmente reconhecido que o tabaco é prejudicial à saúde. Nos últimos anos, devido a uma diminuição da demanda, fortalecendo a concorrência estrangeira e a falta de regulamentação federal de cotas, os preços do tabaco caíram acentuadamente. Como resultado, o setor, que já foi o principal empregador da Virgínia rural, desapareceu.

A família Basics criou um tabaco brilhante, amplamente conhecido como a Virgin Tabacian. Ao cultivar tabaco “brilhante” para cigarros, apenas as folhas são usadas, cerca de 18-22 folhas no caule. Eles também venderam tabaco escuro, que envolve o cultivo de todo o caule e seu uso para mastigar tabaco e charutos. Em 2005, a família básica viu que sua fazenda outrora valiosa estava fechando e começou a transferir suas terras do tabaco para o material grama que eles vendem para empresas de construção para paisagens, campos de golfe e campos esportivos novos e reconstruídos. Em 2008, eles abandonaram completamente o tabaco e hoje seus produtos são novos tons de gramado verde – Bermuda, Zoisia e Oatmeal. Eles também crescem um pouco de soja.”As pessoas devem comer, mas nem sempre precisam de um território”, diz Allan.

Como qualquer empresa, telefones celulares e computadores são onipresentes na Bass Sod Farm. Eles também implantaram alguma tecnologia automatizada para ajudar os trabalhadores, incluindo uma colheitadeira Trebro que rola e paleta a grama e garante o mínimo de desperdício. Allan Bass passou por 40 horas de treinamento para aprender como usar esta colheitadeira e já registrou quase 3. 000 horas até o momento. Segundo Allan, “é uma arte e uma ciência” remover a grama de maneira adequada. Os irmãos Bass adicionaram recentemente a tecnologia GPS aos seus pulverizadores, aumentando significativamente a sua eficiência e produtividade. Mas esta transição ainda não está completa.“Ainda não descobrimos”, admite Allan.

No entanto, eles estão preocupados com o fato de a tecnologia não ser tão transparente como costumava ser. O problema com tratores autônomos e pulverizadores com GPS é que você não consegue ver o que está quebrado, pelo menos o agricultor médio não consegue. A sua maior preocupação não é a ameaça da inteligência artificial, mas a confiança de que a tecnologia que possuem é capaz de se autocurar: “Se algo não funciona, perdemos muito tempo a depurar”. E o tempo que Allan gasta depurando seu equipamento agrícola reduz enormemente a produtividade de sua pequena empresa.

Eles acreditam que as ferramentas melhoradas pelo que eu chamaria de aprendizagem automática avançada, ou IA precoce, serão úteis para recolher informações sobre culturas. Por exemplo, os drones podem tirar dezenas de imagens de “pontos críticos” nas culturas para detectar problemas de irrigação, insectos e doenças. Podem ser formados para reconhecer a maioria das catástrofes potenciais e fornecer um sistema de alerta precoce, o que provavelmente salvará muitos empregos humanos que seriam perdidos se o problema não fosse detectado e as colheitas fossem destruídas. Embora os Bass acreditem que sua solução humana funcionou – “O que temos funciona. As pessoas sabem o que procurar” – vasculhar hectares de terras agrícolas em busca dos mínimos detalhes é demorado e caro para sua pequena equipe. Preferem concentrar o seu capital humano na expansão, na entrega mais rápida e na inovação – qualquer coisa que não seja caminhar quilómetros e quilómetros.

Os meninos de Bass estão otimistas. As coisas estão indo bem e o filho W. B. decidiu ficar no condado de Campbell, embora tenha se tornado engenheiro de computação nas proximidades de Lynchburg. Os rebentos verdes da próxima revolução industrial são visíveis na Fazenda Bass Sod.

Mas nem todas as empresas da região enfrentam mudanças repentinas. Perto dali, em Brookneal, Virgínia, Sheri Denton Guthrie gerencia as finanças da casa de repouso Heritage Hall. Heritage cuidou de meus três avós em seus últimos anos. Quero entender melhor como a IA um dia impactará um lugar que conheço muito bem e que milhões de baby boomers conhecerão em breve.

Heritage tem 17 casas espalhadas pela zona rural da Virgínia. Abrigam 60 pessoas e empregam até 80 funcionários, dependendo da ocupação. Sheri faz a contabilidade residencial e completou um enorme treinamento em vários sistemas de saúde, incluindo PointClickCare e Toughbook. Mas mesmo com toda a tecnologia disponível, ela diz que ainda é muito complicado. O Heritage é pago com base no desempenho do “RUG”, abreviação de Grupo de Utilização de Recursos para Medicare e Medicaid. Os funcionários andam por aí com laptops Toughbook e registram coisas como minutos de terapia física, fonoaudiológica e ocupacional, consultas médicas, consultas psiquiátricas, soros intravenosos e cuidados de auxiliares de enfermagem. Todos estes serviços somam uma pontuação RUG total, pela qual o lar de idosos é compensado.

Assim como os irmãos Bass, Sheri se preocupa menos com a inteligência artificial roubando empregos e mais com coisas mundanas, como alinhar seus relatórios do sistema financeiro na impressora. Há alguns anos, hackers roubaram dados pessoais de sua seguradora de saúde, Anthem, por isso também estão preocupados com privacidade e segurança. Os robôs de IA quase certamente serão treinados para realizar uma variedade de tarefas em uma casa de repouso, desde a inserção de dados médicos para obter informações até a distribuição de medicamentos e até mesmo o tratamento de feridas. Os cuidados de saúde estão a transformar-se rapidamente, mas de forma desigual. Sheri faz uma advertência sobre o uso de tecnologia avançada num futuro próximo: “Para a nossa geração, sim, mas não para esta geração. Eles vencerão um robô com uma bengala.”

Tendo encontrado o caldeirão dourado atrás de frango frito, feijão e chá frio, visito Hugh E. Williams, que lidera uma pequena equipe de trabalhadores nos fabricantes de plástico americano. Hugh E., como todos os nossos colegas de classe o conhecem, é um homem físico alto e forte, com uma barba vermelha que está apenas começando a sugerir sua idade, com uma faixa de cabelos grisalhos no meio. Hugh e eu crescemos juntos. Ele me mostra orgulhosamente sua fábrica, que agora está localizada em um edifício abandonado da fábrica têxtil de Bassett-Walker. A antiga fábrica, fundada em 1936, como Bassett Knitting Corporation, uma hora e meia de carro a oeste de Brooknil na piscina, Virgínia, fazia parte da lendária indústria do sul que transformou o algodão em roupas. Os têxteis de algodão já dominaram a economia do sul, mas trabalhistas mais baratos no exterior e as formas iniciais de automação levaram a uma redução no trabalho de parto. Este moinho em Brooknil fechou sem esperança para a retomada do trabalho.

Mas anos depois, um empresário local abriu uma empresa modesta para a fabricação de pequenas peças plásticas precisas, exigidas por uma ampla gama de clientes, de parques temáticos a empreiteiros de defesa. A empresa, que era essencialmente uma oficina, foi gravemente danificada pela crise financeira de 2008, mas depois de começou a crescer novamente, oferecendo preços competitivos para a fabricação de partes de polietileno e plástico de alta densidade. No final, quando a empresa começou a trabalhar mais de 20 pessoas e eles precisavam de uma sala mais espaçosa, ocupavam uma fábrica têxtil abandonada. No dia da minha visita, um dos trabalhadores usou uma máquina de moagem complexa controlada por um computador para criar uma parte intrincada para a atração “salto medusa” na Disneylândia. A Disney enviou a Hugh E. Especificações, os trabalhadores programaram a máquina e o pront o-socorro, um após o outro, esses jovens trabalhadores cortaram obras de arte industriais do plástico. O diploma do motorista no Sautsavania Sautsavinia Municipal College e o pequeno treinamento no local de trabalho podem dar a uma pessoa um trabalho bem pago em uma pequena cidade, que já esteve em audiência.

Como pude constatar em primeira mão, e como muitos trabalhadores norte-americanos constataram em primeira mão, os empregos na indústria transformadora têm vindo a desaparecer há décadas, deslocando-se para o estrangeiro, onde tudo pode ser feito mais barato. Novos empregos industriais estão sendo criados em Brookneal e em todo o país, tanto em áreas rurais como urbanas, porque a inteligência artificial, a robótica e a automação avançada estão se tornando mais poderosas e baratas a cada dia, tornando possível fazer coisas nos EUA e em outros mercados. onde os custos trabalhistas são altos. À medida que a automação se torna menos dispendiosa e mais poderosa, as pequenas empresas podem reduzir os custos unitários e tornar-se mais competitivas. Isso lhes permite expandir seus negócios e criar empregos ainda mais bem remunerados.

Combinar o melhor das habilidades humanas com o melhor da automação pode levar a uma prosperidade incrível. Veja os chamados “Mittelstands” na Alemanha. Trata-se de pequenas e médias empresas com receitas anuais inferiores a 50 milhões de euros. Juntos, representam 99, 6% das empresas alemãs, 60% dos empregos e mais de metade do produto interno bruto da Alemanha. Estas empresas são brilhantes na identificação de mercados estreitos mas valiosos e na utilização de mão-de-obra altamente qualificada e automação avançada para produzir eficientemente produtos de alta qualidade. O empregador do meu amigo Hugh E. está no Mittelstand, como 3, 3 milhões de outros. Os EUA deveriam estudar e melhorar o modelo alemão.

Os dados da Microsoft mostram que a indústria transformadora é um dos segmentos de crescimento mais rápido em termos de talentos e competências em IA. Segundo o LinkedIn, a procura por profissionais de IA cresceu 190% entre 2015 e 2017. A ideia de criar novos empregos industriais qualificados e bem remunerados na zona rural de Brookneal teria sido inimaginável apenas algumas décadas atrás. Agora tornou-se uma realidade – esta é uma boa notícia. A notícia ainda melhor é que a tendência subjacente à automação continuará a fornecer tecnologias cada vez mais poderosas e cada vez mais baratas, que criarão ainda mais oportunidades tanto para os empresários como para os trabalhadores, tanto na América rural como urbana.

É provável que no futuro alguns destes sistemas automatizados sejam capazes de realizar trabalhos que as pessoas fazem hoje. É bom quando substitui o trabalho repetitivo, permitindo que as pessoas se concentrem em trabalhos e ideias mais importantes. Isto é o que a automação vem fazendo há séculos. Da perspectiva dos países desenvolvidos no início do século XXI, isto significa que mais empresas e mais empregos podem ser trazidos do estrangeiro, que podemos construir novas empresas com novos empregos que não seriam hoje economicamente viáveis ou tecnicamente possíveis, e que todos obteremos bens e serviços melhores, mais baratos e mais inovadores. Em seu livro Hit Refresh, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, fala sobre um exemplo: Kent International, fabricante de bicicletas da marca Bicycle Corporation of America.