A oposição do Departamento de Justiça dos EUA ao Facebook e ao cabo de 8. 000 milhas do Google para Hong Kong sublinha como a infra-estrutura física é tão controversa quanto o mundo virtual.
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Na semana passada, Washington se manifestou fortemente contra o novo projeto do Facebook e do Google. É muito arriscado e abre “oportunidades sem precedentes” para espionagem por parte do governo chinês, disse o Departamento de Justiça. No entanto, o projecto não se tratava de discurso online ou de rastreio de contactos, mas sim de uma questão que pode parecer muito menos politizada: a construção de um cabo submarino de Internet entre os Estados Unidos e Hong Kong.
Em 17 de Junho, a Team Telecom – o grupo do poder executivo encarregado de analisar as telecomunicações estrangeiras quanto a riscos de segurança (e que recentemente foi notícia por inspecções crescentes e aparentemente insuficientes) – recomendou à Comissão Federal de Comunicações que parasse de ligar Hong Kong. Pode parecer estranho que as autoridades dos EUA se preocupem com as redes de cabos submarinos; é raro que o personagem da série policial escolhida arrombe a porta porque alguém está instalando fibra de telecomunicações.
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Justin Sherman (@jshermcyber) é redator de análises da WIRED e membro da Atlantic Council Cyber Status Initiative.
Mas a influência geopolítica online não consiste apenas em hackear bases de dados de inteligência de outros países. Embora não seja tão óbvio, o desenvolvimento e a manutenção de cabos submarinos, os pontos de ancoragem que os protegem acima do solo e outras infra-estruturas físicas da Internet são uma ferramenta crescente do Estado cibernético e uma fonte de risco de segurança. O cabo é apenas um elemento de uma competição geopolítica mais ampla.
Facebook e Google aderiram ao projeto, denominado Pacific Light Cable Network, em 2016. Ao se associar à empresa de telecomunicações TE SubCom, sediada em Nova Jersey, e à Pacific Light Data Communication Company, a subsidiária de Hong Kong da empresa chinesa Dr. Peng Telecom & amp; Media Group, os gigantes americanos estão envolvidos em um projeto de meses de duração: a construção de um enorme cabo submarino de Internet – tubos de metal colocados nas profundezas do submarino e transportando o tráfego de Internet de uma massa terrestre para outra – conectando os Estados Unidos, Hong Kong, Taiwan e as Filipinas.
Segundo o governo dos EUA, as partes de Taiwan e Filipinas do cabo atendem a todos os requisitos. Os cabos subaquáticos têm vantagens óbvias, como fortalecer as relações digitais entre as regiões e o alívio de todas as formas subsequentes de comunicação. E para esta cobra de fibra óptica com um comprimento de 8. 000 milhas, a combinação de áreas díspares do mundo era exatamente esse objetivo. As partes interessadas escreveram em dezembro de 2017 no comunicado ao governo dos EUA, observando que este será o primeiro cabo subaquático que transmite o tráfego da Internet diretamente entre Hong Kong e os Estados Unidos a uma velocidade de 120 terabytes por segundo.
No entanto, o governo tinha preocupações com a segurança dos clãs chineses de Hong Kong, que estava por trás desse empreendimento, bem como a suposta linha de comunicação com a própria Hong Kong. O Google, o Facebook e seus parceiros já colocaram milhares de milhas a cabo e gastaram milhões de dólares em agosto do ano passado, quando ficou conhecido sobre o desacordo do Ministério da Justiça com o projeto. As autoridades acreditavam que Pequim poderia ter acesso físico ao cabo para espionagem – neste caso, para interceptar o tráfego da Internet.
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A posição do Ministério da Justiça não interrompeu tudo: em abril deste ano, o poder executivo permitiu que o componente de Taiwan do cabo continuasse trabalhando como parte de um acordo temporário de seis meses. No entanto, isso aconteceu apenas depois que o Facebook e o Google suspenderam o cabo em Hong Kong. Nas condições de crescente atenção às telecomunicações chinesas e a potencial influência do Partido Comunista Chinês, o Facebook e o Google provavelmente terão que enfrentar a pressão do governo mais de uma vez.
Esta história é notável por si só. Como observou o Wall Street Journal no verão passado, esta pode ser a primeira vez que Washington coloca a sua pata num cabo de Internet por razões de segurança.(A Pacific Cable Network é um entre dezenas de cabos que circulam pelos Estados Unidos, entre centenas em todo o mundo). As tensões entre os EUA e a China – hoje mais motivadas politicamente do que qualquer outra coisa, apesar dos verdadeiros problemas de segurança cibernética – estão a evoluir para outra área. Mas a história da Google e do Facebook com este empreendimento é apenas uma peça de um puzzle muito maior: a infra-estrutura física da Internet que se torna cada vez mais parte da competição geopolítica e da cooperação online.
A Internet foi criada pelo homem. Foram pessoas que desenvolveram laptops, iPhones e dispositivos inteligentes, criaram servidores, roteadores e cabos. Hoje, as empresas estão construindo novos data centers para armazenar informações e instalando cabos de fibra óptica em terra e no fundo do oceano, que são fisicamente instalados por pessoas. Este comportamento está a mudar a estrutura da Internet e irá influenciar se, como e onde os diferentes intervenientes podem ligar-se em todo o mundo. Por exemplo, canais de comunicação mais rápidos aceleram a exploração, a comunicação e o comércio, pelo que aqueles que impulsionam estas mudanças têm influência geopolítica.
Isso se reflete na política externa. Os governos podem subsidiar a construção de torres celulares no estrangeiro para colocar online áreas que anteriormente não tinham acesso à electricidade. Eles podem fazer o mesmo com cabos submarinos, trazendo novas linhas de energia de alta velocidade para suas costas. Os governos podem até conduzir operações de “construção de capacidades” para aumentar, como você adivinhou, a capacidade de outros países de adquirir, construir e manter infra-estruturas digitais. A construção de objetos físicos ainda é uma parte fundamental da geopolítica da Internet.
A Iniciativa Cinturão e Rota da China é um exemplo frequentemente citado, mas outros países também estão a gastar nela. A Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional tem um programa de Inclusão Digital (que está a ser cada vez mais reduzido). A Índia exigiu recentemente um foco na exclusão digital entre países com altos e baixos recursos. As empresas muitas vezes desempenham um papel integral nesses esforços.
