A criptomoeda depende da integridade do blockchain. Mas os censores chineses, o FBI ou as corporações poderosas podem esmagá-lo até ao esquecimento.
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Pesquisadores de segurança descobriram recentemente um botnet com uma nova técnica anti-sequestro. Normalmente, as autoridades podem desativar uma botnet apreendendo o seu servidor de comando e controle. Sem ter a quem recorrer para obter instruções, a botnet torna-se inútil. Mas ao longo dos anos, os desenvolvedores de botnets descobriram como tornar esse contra-ataque mais difícil. Agora, a rede de distribuição de conteúdo Akamai relatou um novo método: um botnet que usa o livro-razão do blockchain Bitcoin. Como o blockchain é acessível em todo o mundo e difícil de destruir, os operadores de botnets parecem estar seguros.
É melhor não explicar a matemática da blockchain do Bitcoin, mas para compreender as implicações colossais, é importante compreender um conceito. Um blockchain é um tipo de “razão distribuída”: um registro de todas as transações desde o início, e todos que usam o blockchain devem ter acesso e referenciar uma cópia dele. E se alguém colocar material ilegal na blockchain? Ou todos têm uma cópia ou a segurança do blockchain está quebrada.
OPINIÃO COM FIO
SOBRE O SITE
Barath Raghavan é professor de ciência da computação na Universidade do Sul da Califórnia. Bruce Schneier é um tecnólogo de segurança que leciona na Harvard Kennedy School. Recentemente, ele escreveu o livro Click Here to Kill Everyone: Security and Survival in a Hyper-Connected World.
Para ser justo, nem todo mundo que usa blockchain possui uma cópia de todo o livro-razão. Muitos que compram criptomoedas como Bitcoin e Ethereum não se preocupam em usar um livro-razão para confirmar sua compra. Muitas pessoas não têm moeda em mãos, mas confiam as transações e o armazenamento de moedas à bolsa. Mas para que o sistema seja seguro, as pessoas precisam verificar constantemente o histórico do blockchain no livro-razão. Se parassem de fazer isso, a falsificação de moedas seria moleza. É exatamente assim que o sistema funciona.
Alguns anos atrás, as pessoas começaram a notar todos os tipos de coisas incorporadas à blockchain de Bitcoin. Existem imagens digitais, incluindo Nelson Mandeles. Há um logotipo do Bitcoin e um documento original com uma descrição do Bitcoin, escrito por seu suposto fundador, o pseudônimo Satoshi Nakamoto. Existem anúncios e várias orações. Há até pornografia ilegal e vazamento de documentos secretos. Tudo isso foi colocado por usuários anônimos do Bitcoin. Mas tudo isso ainda não representa uma séria ameaça para os que estão no poder em governos e corporações. Assim que alguém adiciona algo ao livro de contabilidade do Bitcoin, ele se torna sagrado. Para remover algo, é necessário um blockchain de garfo, no qual o Bitcoin se divide em várias criptomoedas paralelas (e blockchains relacionados). Os garfos raramente acontecem, mas nunca ocorreram devido à coerção legal. Os garfos repetidos destruirão a reputação do Bitcoin como uma moeda estável (ou como tal).
Os desenvolvedores de botnet usam essa idéia para criar meios de coordenação não isolada, mas as consequências são muito mais graves. Imagine que alguém usa essa idéia para ignorar a censura do estado. A maior parte da produção de bitcoin ocorre na China. E se alguém adicionar um monte de textos falungun submetidos à censura chinesa à blockchain?
E se alguém adicionar declarações políticas que Cingapura censura regularmente? Ou desenhos animados, direitos autorais a que pertencem à Disney?
No Bitcoin e na maioria das outras blockchains públicas, não há autoridades centrais e confiáveis. Qualquer pessoa no mundo pode fazer transações ou se tornar um mineiro. Todos são iguais à medida em que possuem equipamentos e eletricidade para realizar cálculos criptográficos.
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Essa abertura também é uma vulnerabilidade que abre a porta para ameaças assimétricas e pequenos atacantes. Qualquer pessoa pode colocar informações no único e exclusivo Bitcoin Blockchain. Novamente, é assim que o sistema funciona.
Nas últimas três décadas, o mundo se tornou uma testemunha do poder das redes abertas: blockchain, redes sociais, a própria Web. Sua força está no fato de que seu valor depende não apenas do número de usuários, mas também do número de vínculos potenciais entre eles. Esta é a lei de Metakalf – o valor da rede é quadrático e não linearmente, depende do número de usuários e, desde então, cada rede aberta segue sua profecia.
À medida que o Bitcoin cresce, seu valor monetário aumentou rapidamente, mesmo que seu uso permanecesse incerto. Sem as barreiras à entrada, o espaço da blockchain era um oeste selvagem de inovação e ilegalidade. Hoje, porém, muitos apoiadores proeminentes se oferecem para tornar a moeda universal global e global. Nesse contexto, ameaças assimétricas, como dados ilegais construídos, estão se tornando um problema sério.
A filosofia subjacente ao Bitcoin remonta aos primeiros dias da Internet aberta. Formulado em 1996 na “Declaração de Independência do Ciberespaço”, de John Perry Barlow, foi e continua sendo ética das startups tecnológicas: o código merece mais confiança do que as instituições. As informações devem ser gratuitas e ninguém tem o direito e não deve ser capaz de control á-las.
Mas as informações devem ser armazenadas em algum lugar. O código é escrito para pessoas para pessoas, armazenado em computadores localizados em diferentes países e é integrado aos institutos e sociedades que criamos. Confiar informações é confiar na cadeia de seu armazenamento e no contexto social do qual ela vem. Nem código nem informação são neutros em termos de valor e nunca estão isentos do contexto humano.
Hoje, a visão de Barlow é apenas uma sombra; Cada sociedade controla as informações às quais seu povo pode acessar. Parte desse controle é realizada por meio de censura aberta, como, por exemplo, na China, informações sobre Taiwan, a área de Tiananmen e Uyghurs são controladas. Alguns deles são realizados com a ajuda de leis civis desenvolvidas pelos poderosos deste mundo em seus interesses, como no caso da Disney e da lei americana sobre direitos autorais ou da lei britânica sobre Cleles.
Guia com fio: blockchain
A idéia de criar um banco de dados protegido contra hackers atraiu a atenção de todos – desde os técnicos dos anarquistas até um banqueiro de sedato.
Bitcoin e blockchains semelhantes estão no caminho da colisão com essas leis. O que acontecerá se os interesses dos poderes que estão, do lado dos quais a lei agem, enfrentarão uma blockchain aberto? Vamos imaginar como nossos vários cenários podem se desenvolver.
Primeiro, China: em resposta aos textos de Falungun na blockchain, a República Popular decide que todos os mineradores de processamento com conteúdo proibido serão removidos da rede – seus endereços IP estarão na lista negra. Isso levará a uma caixa rígida de blockchain em um ponto localizado imediatamente antes do conteúdo proibido. A China pode fazer isso sob a cobertura de uma campanha “patriótica”, afirmando publicamente que simplesmente apóia a soberania financeira dos bancos ocidentais. Em seguida, ele usa pessoas e moderadores influentes pagos nas redes sociais para promover o bitcoin do garfo chinês, tanto através de comentários tendenciosos quanto por meio de transações. Em breve, dois garfos diferentes aparecerão: um para o grande firewall chinês e o outro lá fora. Outros países com ecossistemas de governo e mídia semelhantes – Rússia, Cingapura, Mianmar – podem considerar criar vários garfos nacionais de Bitcoin. Eles funcionarão independentemente um do outro e, a partir desse momento, serão instruídos a censurar transações inaceitáveis.
A abordagem da Disney parecerá diferente. Imagine que a empresa anuncia que processará qualquer provedor de internet que publique conteúdo protegido por direitos autorais, começando com redes que publicam os maiores mineiros.(A Disney já processou para proteger seus direitos de propriedade intelectual na China). Após alguma pressão legal da rede, os mineiros são desligados. Os mineiros vão para outra rede, mas a Disney continua pressão. No final, os mineradores se movem cada vez mais dos principais provedores de rede e recorrem ao tunelamento de seu tráfego por meio de serviços de anonimato como a Tor. Isso causa uma desaceleração significativa na rede de bitcoin já lenta (devido à matemática). A Disney pode direcionar solicitações para desconectar os nós que deixam o Tor, o que levará a uma desaceleração na rede. Portanto, pode durar muito tempo sem um garfo. Uma desaceleração pode fazer as pessoas pularem do navio, pelo Bitcoin ou mudando para outra criptomoeda sem um conteúdo protegido por direitos autorais.
E também há conteúdo pornográfico ilegal e um vazamento de dados secretos. Eles estão no blockchain do Bitcoin há mais de cinco anos, e nada foi feito com isso. Como no caso das botnets, talvez elas não ameaçam as estruturas de poder existentes tanto quanto exigir sua destruição. A situação pode mudar facilmente se o Bitcoin se tornar uma maneira popular de trocar materiais sobre violência sexual contra crianças. O armazenamento simples dessas imagens ilegais em um disco rígido é uma ofensa criminal, o que pode ter sérias conseqüências para todos que estão associados ao Bitcoin.
Qualquer que seja o cenário que se desenvolva, este poderá ser o calcanhar de Aquiles do Bitcoin como moeda global.
Se uma rede aberta como a blockchain for ameaçada por uma entidade poderosa – censores chineses, advogados da Disney ou o FBI tentando derrubar uma botnet mais perigosa – ela poderá se dividir em múltiplas redes. Isto não é apenas um incômodo, mas um risco existencial para o Bitcoin.
Digamos que o Bitcoin se divida em 10 pequenos blockchains, talvez com base na geografia: um na China, outro nos EUA e assim por diante. Os mesmos usuários poderiam permanecer nesses fragmentos e, de acordo com a lógica normal, nada mudaria. Mas a Lei de Metcalfe implica que o valor total de todas essas peças da blockchain combinadas será apenas um décimo do valor original. Isso ocorre porque o valor de uma rede aberta depende de quantas outras pessoas você pode se comunicar e, no blockchain, realizar transações. Como a segurança da moeda Bitcoin é alcançada através de computação cara, blockchains fragmentados também são mais fáceis de atacar da maneira usual – através de um ataque de 51% por um invasor organizado. Isto é especialmente verdadeiro se todos os pequenos blockchains usarem a mesma função hash, como neste caso.
As moedas tradicionais geralmente não são vulneráveis a estes tipos de ameaças assimétricas. Não existem ataques viáveis em pequena escala contra o dólar americano ou quase qualquer outra moeda fiduciária. As instituições e crenças que dão valor ao dinheiro estão profundamente enraizadas, apesar dos casos de hiperinflação monetária.
O único ataque notável à moeda fiduciária é a falsificação. Mesmo no passado, quando as notas falsas eram comuns, os ataques eram combatidos. Os falsificadores necessitam de equipamento especializado e são vulneráveis à deteção e detenção pelas autoridades. Além disso, a maior parte do dinheiro hoje – mesmo que seja nominalmente em moeda fiduciária – não existe em papel.
Bitcoin atraiu a atenção devido à sua abertura e não controle para o governo. Seu objetivo é criar um mundo no qual o poder cultural é substituído por criptográfico: verificação no código, não confia nas pessoas. Mas esse mundo não existe. E hoje esse recurso é vulnerabilidade. Realmente não sabemos o que acontecerá quando os sistemas de confiança humana entrarem em conflito com uma verificação nojenta, o que torna os validos de blockchain únicos. Somente na semana passada observamos um ataque semelhante a pequenas blockchains – ainda não no Bitcoin. Estamos assistindo ao experimento sociotecracionnico público e, em um futuro próximo, testemunharemos seu sucesso ou fracasso.
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