Do outro lado dos postos de controle militar e altos placas de concreto que compartilham Israel e os territórios palestinos ocupados, o estranho me cumprimentou pelo ciberespaço.
Eu estava no apartamento da minha irmã, ouvindo The Night Rumble de Tel Aviv quando recebi uma mensagem de Samir (ele pediu para mudar seu nome para confidencialidade). Abri o Tinder e estudei seu perfil. As fotos eram bastante típicas: um homem alto com longos cachos pretos e brindes no ouvido, rindo na praia, posando na academia, vestida de terno e botão. Minha atenção foi mudada para a seção de biografia sob seu perfil. Ele acabou sendo menos típico: apenas as palavras “garoto ramallah” e emoji com a bandeira palestina.
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Ramallah? Pensei, abrindo o Google Maps para confirmar o que eu já sabia. Ramalla, localizado a apenas 40 quilômetros de Tel Aviv, está localizado do outro lado da linha verde – uma barreira de concreto e arame farpado entre Israel e territórios, que podem ser cruzados, ou mesmo impossíveis, dependendo de quem você é e onde e onde e onde você está e para onde vai. Mas, aparentemente, os algoritmos do Tinder não prestam atenção a essas nuances geopolíticas. Este foi o primeiro golpe de boa sorte para o meu relacionamento com Samir. A segunda, pensei, tentando erroneamente pagar um ônibus de Jerusalém Oriental até a costa oeste da viagem israelense, está no fato de que geralmente posso atravessar a linha verde e ir para Ramalla pelo meu passaporte.
Esta é uma visão que parte diretamente da complexa realidade geopolítica de Israel e da Palestina. Quando conto às pessoas como Samir e eu nos conhecemos – que começamos a nos comunicar durante os seis meses que morei em Israel; que depois de dois anos de amizade virtual, finalmente o conheci em Ramallah (uma viagem de um dia enquanto estive em Tel Aviv visitando a família); que voltei para ele no ano seguinte e nos apaixonamos; que em 2019 ambos nos mudamos para Washington, onde estamos agora – percebo que este parece ser um retrato bastante romântico de como a tecnologia digital pode unir as pessoas através das divisões. Mas não é exatamente assim que imagino a nossa história. Afinal, se eu fosse cidadão israelense, como quase todo mundo com quem eu estava na época, Samir e eu provavelmente nunca teríamos conseguido nos encontrar pessoalmente. Embora o Tinder funcione como se a natureza do seu aparato técnico lhe permitisse transcender completamente as fronteiras, a verdade é que por defeito a aplicação reflecte, e por vezes até reforça, uma realidade sombria e segregada.
Em 2017, oito meses depois de conhecer Samir em Israel, mas antes de nos conhecermos pessoalmente, mudei-me para o Vale do Silício para trabalhar na experiência do usuário no Google Ads, então chamado de AdWords. Quando cheguei ao campus, fui atingido por uma sensação de ausência de fronteiras – um tipo de transnacionalidade que moldou tanto a forma como o conteúdo do nosso trabalho. No decorrer de um dia, pude encontrar-me virtualmente com um colega da Suíça, trabalhar num projeto com designers ou engenheiros da Índia, Alemanha, Hong Kong e Noruega, realizar entrevistas com utilizadores da Roménia e de Milwaukee. Como escreveu com otimismo o autor e capitalista de risco Scott Hartley em um ensaio da Forbes publicado em 2012 (ano em que o Tinder foi lançado), as perspectivas de uma “classe empreendedora sem fronteiras” no mundo da tecnologia são globais, porque no mundo da tecnologia, “os produtos se ajustam às plataformas, não fronteiras.” “.
No mesmo espírito, a minha equipa tratou o nosso produto – que permite aos anunciantes de todo o mundo aceder a uma clientela internacional – como culturalmente independente, relevante tanto para os utilizadores locais como para os do outro lado do mundo. Este princípio em si era uma fonte de orgulho indisfarçável, uma personificação da justa vocação da indústria tecnológica para unir as pessoas e, no processo, destruir a infra-estrutura que está na base dos conflitos globais.
