Os investidores e executivos da Geração X que dirigem esta indústria estão presos à ideia de que o dinheiro privado os protegerá do inferno prometido.
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Como membro da Geração X, tendo a observar em silêncio enquanto os Boomers e os Millennials jogam bombas retóricas uns nos outros. Meu grupo e eu estamos trabalhando silenciosamente para causar um impacto subestimado na sociedade e, especialmente, na indústria de tecnologia moderna; apesar das nossas queixas periódicas de sermos esquecidos, muitos de nós gostamos de trabalhar longe dos holofotes culturais. Mas recentemente percebi que algumas das piores patologias da minha geração se manifestam nos modelos de extracção e fragmentação promovidos pela classe de capital de risco de Silicon Valley. O que faz sentido: muitos deles são membros da Geração X, especialmente homens da Geração X.
Os membros da Geração X foram as “tropas terrestres” do boom da Internet na década de 1990. Muitos dos que enriqueceram usaram então a sua riqueza recém-adquirida para, sem surpresa, investir em mais software. Se você nos considerar junto com nossos primos culturais mais próximos, pessoas que são tecnicamente baby boomers de meados do século, mas nascidas depois de 1960, você encontrará uma enorme porcentagem de pessoas que realmente controlam o Vale do Silício ou distribuem o dinheiro que basicamente a mesma coisa. Os valores e a mentalidade dos CEOs millennials como Mark Zuckerberg e Adam Neumann recebem muita atenção da imprensa, mas Larry Page e Sergey Brin, Marc Benioff, Sundar Pichai, Satya Nadella, Paul Graham, Alfred Lin, Elon Musk, Peter Thiel? Todos eles nasceram entre 1964 e 1973. Esses membros da Geração X governam o Vale, e seu foco destrutivo e de curto prazo mostra o lado distorcido de nossos hábitos silenciosos de fazer as coisas.
SOBRE O SITE
Cyd Harrell (@cydharrell) é pesquisador de usuários e consultor de design cívico e autor de A Civic Technologist’s Practice Guide, um guia de sobrevivência para tecnólogos do setor público.
Numa entrevista recente, o capitalista de risco e engenheiro de software Marc Andreessen (nascido como eu em 1971) considerou o “declínio da capacidade governamental” inevitável, e depois detalhou a sua crença de que o software pode revolucionar toda a vida na Terra. Ele atribuiu a escala histórica dos esforços sociais colectivos ao “fracasso sistemático de praticamente todas as agências governamentais em todo o mundo”. Presumivelmente, ele disse isto enquanto estava sentado algures no meio de uma rede segura de transportes, água e energia apoiada pelo governo, comunicando através de ligações à Internet geridas pelo governo e protegida por uma vacina Covid financiada e distribuída pelo governo. Andreessen continuou a falar sobre como apenas as empresas privadas, e especialmente as empresas de software, podem resolver os problemas que nós, como nação e o mundo, enfrentamos agora. Percebi que Andreessen estava vendendo narinas de Reagan de nossa infância comum.
Nós, membros da Geração X, entramos na indústria da web logo após a extrema incerteza e turbulência de nossos anos de formação moldarem e, para muitos, fortalecerem nossa visão de mundo. Ao contrário dos Boomers, não crescemos com exercícios de “abaixe-se e cubra-se”; quando estávamos na escola, tanto os EUA como a URSS tinham armas nucleares suficientes para tornar inviável qualquer guerra em grande escala. O Dia Depois de Amanhã foi exibido em rede nacional em 1982. Assim como as crianças sempre discutiam contos de fadas assustadores, falávamos sem rodeios sobre o fato de que era melhor morrer rapidamente no centro da zona de explosão do que receber um doloroso envenenamento por radiação na borda.
Em 1989, quando o Muro de Berlim caiu, a primeira administração Bush aumentava as tensões com Saddam Hussein e lutava contra uma recessão. Os membros da Geração X que procuravam trabalho depois do ensino médio ou da faculdade se viram cercados por invasores corporativos, sindicatos cada vez menores nas fábricas e agências governamentais que estavam reduzindo ou deslocalizando e podiam se dar ao luxo de contratar apenas alguns de nós. Embora muitas indústrias privadas tenham recuperado, as reduções fiscais garantiram que as contratações governamentais estaduais e locais nunca regressassem aos níveis da década de 1980. Era difícil acreditar – na verdade, a maioria de nós não acreditava – que algum dia haveria o tipo de apoio institucional de que as gerações anteriores desfrutaram. A realidade realmente um pouco.
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E então do nada (exceto para quem acompanhou os acontecimentos na Darpa e na UIUC) – boom: uma nova indústria onde você não só poderia ganhar um bom dinheiro, mas também deixar sua marca no mundo. Para aqueles de nós que tiveram a sorte de participar, foi como uma libertação de todas as nossas expectativas de destruição. Além disso, ganhos rápidos e pontos de entrada fáceis pareciam confirmar que a solidez geracional que tanto nos faltava no apoio institucional seria encontrada através da iniciativa privada, e apenas através da iniciativa privada.
Na década de 1980, uma estranha combinação de chauvinismo “Morning in America”, a crise da SIDA e as enormes taxas de juro reviveram o axioma de que o governo não funciona. Para a nossa geração, a mensagem foi ainda mais dura: não pode funcionar e certamente não estará presente quando crescermos. Sabíamos que, quando nos aposentássemos, a Segurança Social desapareceria se as bombas não nos atingissem primeiro. Acabou por ser um disparate, mas foi um disparate generalizado, propagado pelos políticos e avidamente coberto pelos meios de comunicação social. É difícil libertar-se dos pressupostos fundamentais estabelecidos numa idade tão precoce, e muitos dos nossos investidores da Geração X ainda parecem pensar como negligentes na faixa dos 20 e poucos anos, em detrimento da imaginação e da inovação para todos nós.
Os investidores e líderes da Geração X ajudaram a comercializar a Netscape, criaram motores de busca e sistemas de pagamento online e inventaram as primeiras redes sociais. O seu orgulho por estas conquistas é justificado. Mas na entrevista, Andreessen, cujo influente fundo A16Z administra mais de US$ 18 bilhões, diz: “Alguém escreve código e, de repente, passageiros e motoristas estão coordenando um tipo totalmente novo de sistema de transporte da vida real, e nós o chamamos de Lyft”. Isto exagera tanto a novidade como os benefícios dos sistemas privados de transporte urbano, que em 2021, como previsto, estão a tornar-se mais caros e menos fiáveis, embora continuem a não gerar lucros para empresas e investidores. Isso perde o foco. A Lyft e a Uber foram concebidas para extrair lucros de todas as partes do sistema, por isso, uma vez cortados os subsídios aos investidores, foi criado um sistema inacessível e imediatamente injusto que explorava os condutores.
