William Barr, que provavelmente se tornará o próximo procurador-geral, passou grande parte de sua carreira ajudando companhias telefônicas a restaurar o antigo monopólio do Sistema Bell.
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A conversa sobre William Barr, que é considerado um candidato a se tornar o próximo procurador-geral do país, está centrada em como ele lidará com o relatório confidencial final do procurador especial Robert Mueller (ele tem o poder de suprimir todos os detalhes) e como ele defenderá (ou não). proteger) os direitos civis.
Susan Crawford (@scrawford) é colaboradora da WIRED, professora da Harvard Law School e autora de Fiber: The Coming Tech Revolution — And Why America May Miss It.
Mas há mais em Bill Barr. Se você quiser entender como Barr responderá aos desafios tecnológicos, vale a pena observar seu papel como um grande peixe no lago quente da política de telecomunicações de Washington nos últimos 25 anos. Barr tem sido proeminente em todos os momentos-chave desde 1994: ele foi conselheiro geral da GTE, a grande companhia telefônica independente da era Bell System, até sua fusão com a Bell Atlantic para formar a Verizon, e depois conselheiro geral da Verizon até sua renúncia em 2008 . Ele então se tornou membro do conselho da Time Warner (imediatamente após sua separação da Time Warner Cable) e ganhou cerca de US$ 2 milhões em conexão com a fusão AT& T-Time Warner no ano passado.
Veja como foi esse longo mandato: Barr ajudou a liderar a dramática reconsolidação da indústria de telecomunicações através de um tsunami de fusões, lobby e litígios após a dissolução da AT& T em 1984. Essencialmente, os seus empregadores fizeram tudo o que puderam para inviabilizar a aprovação da Lei das Telecomunicações de 1996, que pretendia criar concorrência na indústria telefónica local, ao mesmo tempo que orquestravam fusões que efectivamente recriavam a Ma Bell. Barr era um bom advogado – era isso que seus empregadores queriam, mesmo que sua identidade corporativa mudasse com o tempo.
As regras são para você, não para mim
Mesmo quando Barr procurava proteger as companhias telefónicas da concorrência, ele defendeu activamente a exigência de que as empresas de cabo permitissem que outras empresas oferecessem serviços de Internet concorrentes através das suas redes. Em 1999, as empresas de cabo estavam apenas a começar a fornecer acesso à Internet, servindo cerca de 300 mil americanos, em comparação com 35 milhões que acediam através de linhas telefónicas de cobre. Aqui está o fascinante testemunho de Barr no Congresso, de 20 anos atrás, onde ele argumentou vigorosamente que as regras de “acesso aberto” (que então se aplicavam às linhas telefônicas) também deveriam se aplicar às redes de cabo:
“Esta política de acesso aberto não foi idealizada por uma classe utópica. Pelo contrário, é um produto das amargas experiências do século XX. Por duas vezes neste século, grandes corporações dominaram com sucesso partes essenciais da indústria das telecomunicações através de uma simples estratégia de duas etapas. estratégia. Primeiro, comprar a maior parte dos gasodutos locais que levam até a casa. Em segundo lugar, cortar o acesso do consumidor a qualquer outro prestador de serviços, forçando-o a fazer negócios apenas com empresas associadas ao proprietário do gasoduto até a casa.
Em outras palavras, Barr se opôs a quaisquer regras que ele acreditasse permitirem, como ele disse em 1999, “um golpe de carona em nossa rede [telefônica]”, mas favoreceu regras que exigiriam que os concorrentes – por exemplo, empresas de cabo – cumprissem os mesmas obrigações.
Voltemos às linhas telefônicas. Após anos de litígios exaustivos, Barr e seus empregadores finalmente conseguiram que a FCC mudasse as regras que deveriam promover a concorrência na indústria telefônica local. A maioria dos cerca de 6. 000 fornecedores telefónicos concorrentes que surgiram em 1999 não conseguiram sobreviver com as margens de lucro incrivelmente reduzidas que a estrutura regulamentar resultante lhes permitia e caíram mortos. Enquanto isso, as companhias telefônicas tradicionais receberam permissão da FCC para vender serviços além das chamadas telefônicas, como dados e longa distância, e rapidamente se consolidaram: a GTE tornou-se parte da Bell Atlantic, que se tornou a Verizon.
