O que é comum entre defensores climáticos, empresas que produzem combustível fóssil, empresas de automóveis e lobistas de fazendas? Não tanto, mas todos estão unidos para promover a “agricultura de carbono” como uma forma de “agricultura regenerativa”. A idéia é usar plantas cultivadas e pastagens para extrair dióxido de carbono da atmosfera, movend o-o no subsolo, principalmente pelo sistema radicular. As plantas, é claro, fazem isso de maneira natural, mas os apoiadores dessa idéia agora dizem que, com o gerenciamento adequado desse processo pelos agricultores, ela pode compensar significativamente as emissões de gases de efeito estufa da queima de combustível fóssil.
Opinion Wired
Sobre o site
Robert Paarlberg é um funcionário do Programa Científico para o Desenvolvimento Sustentável da Kennedy Harvard School e autor do livro “Recarrega de mesa: conversa direta sobre a comida que crescemos e comemos (Alfred A. Knopf, fevereiro de 2021).
El Mountains, nosso principal zagueiro climático e o fazendeiro do próprio Tennessee, promove essa idéia por iniciativa do “Carbon Underground”. O novo presidente do Comitê Agrícola dos EUA Debbie Stubenou (D-Michigan) prometeu fazer da Agricultura do Carbono “a principal prioridade”. O presidente Joe Biden apoiou inequivocamente essa idéia durante sua campanha eleitoral de 2020, quando pediu “descarbonizar o setor alimentar e agrícola e usar a agricultura para remover o dióxido de carbono do ar e armazen á-lo no solo”. No memorando político associado à equipe de transição de Biden, foi proposto criar um banco federal de carbono para alocar US $ 1 bilhão dos contribuintes para a compra de “empréstimos de carbono” de agricultores que introduzem métodos aprovados.
As empresas privadas também ingressam no projeto. IBM, JPMorgan Chase, Cargill, General Mills, Bayer e Chevrolet planejam cumprir algumas de suas obrigações climáticas corporativas, comprando empréstimos de agricultores que praticam Regen-Agro. Parece que o trem da agricultura de carbono já está se afastando da estação.
Mas antes de investir contribuintes neste trem, pense em algumas verdades desconfortáveis: primeiro, todos os métodos de agricultura de carbono, que foram anunciados como algo novo, foram usados por várias décadas, e todos eles foram originalmente aceitos por razões não relacionadas ao clima mudar . O rebranding desses métodos como solução climática deve causar suspeita.
Plantamos a cobertura de culturas na entressafra para reduzir a erosão e controlar a fertilidade do solo, muito antes de haver preocupações sobre o clima. A agricultura sem sentido foi generalizada durante a crise energética da década de 1970 como uma maneira de economizar no custo do combustível, e agora é anunciado como uma maneira de sugar carbono da atmosfera. O mesmo pode ser dito sobre o “pastoreio holístico”, proposto na década de 1970 como uma maneira de proteger as terras áridas na África da transformação em desertos.
Medir o crescimento do carbono absorvido em todo o campo agrícola ou um grande pasto é uma tarefa difícil. Os tipos de solos e condições são tão diferentes que os testes de solo devem ser realizados em muitos lugares e em diferentes profundidades. Kristin Morgan, pesquisado r-chefe do Instituto de Solo, explica que “você pode passar alguns metros, 100 pés ou 10 pés e terá uma quantidade diferente de carbono”. Mesmo algumas organizações que propagam a agricultura de carbono admitem que isso é uma restrição. O fundo de terras agrícolas americanas reconhece que a detecção de mudanças no carbono do solo “pode levar muitos anos e décadas devido às dificuldades de medição causadas pela alta variabilidade espacial”. O trem com agricultura de carbono avançou em parte porque suas vantagens declaradas são quase impossíveis de provar ou refutar.
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No entanto, algumas dessas declarações são muito suspeitas. Um pastoreio holístico é um método de teor de gado no qual os animais são agrupados, movend o-se constantemente de um lugar para outro para imitar o pastoreio de animais de gengiva na África em planícies abertas. Os apoiadores deste método argumentam que há carbono suficiente no solo para compensar uma grande quantidade de metano sobrecarregado por animais. Eles se referem a um estudo revisado publicado no Agricultural Systems Journal em 2018, mas este estudo é baseado em uma velocidade incrível de captura de carbono, nove vezes a velocidade encontrada em estudos anteriores de “pastoreio intenso”.
Especialistas independentes são profundamente céticos com o fato de que a agricultura de carbono pode mudar a situação. Em maio de 2020, o Instituto de Recursos Mundiais chegou à conclusão de que os métodos regenerativos geralmente são úteis para a saúde do solo, mas “uma compreensão científica limitada do que o carbono no solo possui”, leva à “incerteza, se os métodos regenerativos realmente conectam carbono adicional “.
Essa incerteza não incomoda os agricultores que desejam vender empréstimos ou empresas que desejam compr á-los. Os agricultores precisam de dinheiro e as empresas querem cumprir suas obrigações climáticas sem a necessidade de mudar seu próprio comportamento. Em junho de 2020, o editor sênior da MIT Technology Review James Temple alertou que o cultivo de carbono poderia ser uma solução falsa para o problema climático, no qual as empresas “afirmam obter empréstimos para extrair dióxido de carbono da atmosfera, sem reduzir as emissões como resultado de suas próprias atividades. “Temple observou que mesmo algumas empresas que operam com combustível fóssil, como BP e Shell, ingressaram nesse processo.
Também devemos suspeitar porque grandes fazendas comerciais que lucram com a venda de empréstimos tradicionalmente se opõem a uma forte política climática. A Agricultura do Carbono está agora promovendo ativamente a aliança climática agrícola e alimentar, que é dominada pelas organizações de lobby da fazenda. Uma dessas organizações é a Federação Americana de Farm Bureau, aderindo às visões republicanas, que há muito se opõem a impostos sobre emissões de carbono, restrições e comércio e até relatórios obrigatórios sobre emissões. O Farm Bureau gosta de agricultura de carbono, porque traz mais dinheiro a um grande complexo agr o-industrial, independentemente de capturar muito carbono ou não.
A última razão pela qual o trem agrícola de carbono deve desacelerar é que qualquer carbono capturado no solo será jogado de volta à atmosfera se o solo for posteriormente violado. Isso é importante porque a grande maioria dos agricultores que atualmente praticam agricultura não autorizada ainda está arando o solo, pelo menos uma vez a cada poucos anos. Crake Cox, do grupo de trabalho ambiental, fez a pergunt a-chave: “Se a prática desaparecer, os empréstimos serão devolvidos?”
