Manchetes recentes sugerem que alimentar o gado com algas marinhas pode ajudar a reduzir a quantidade de metano em seus arrotos. Mas estas afirmações não resistem a um exame minucioso.
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Os recentes avanços tecnológicos dão-nos esperança num futuro verde. Temos carros eléctricos acessíveis, energia solar relativamente barata e eficiente, e até robôs que poderão ser capazes de remover plástico dos oceanos. Então você pode pensar que não seria tão difícil fazer algo a respeito das vacas que liberam metano em nossa atmosfera. A indústria pecuária, os seus aliados na comunidade científica e parceiros empresariais como o Burger King estão empenhados em criar vacas com zero emissões de carbono. E ultimamente, muitos deles estão se apegando às algas marinhas como a graça salvadora de seus hambúrgueres.
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Matthew Hayek é professor assistente de estudos ambientais na Universidade de Nova York e membro do corpo docente afiliado do Centro de Ciência de Dados da NYU. Jan Dutkiewicz é pós-doutorado da Sinergia na Concordia University em Montreal e pesquisador da Harvard Law School.
Este ano, as fazendas do mundo produzirão cerca de 72 milhões de toneladas de carne bovina. A produção pecuária é responsável por cerca de 6% de todas as emissões de gases com efeito de estufa, o que é incompatível com a manutenção do aquecimento global dentro de um limite razoável de 1, 5 ou 2 C. O nosso apetite global está a tornar-se rapidamente num enorme problema ambiental. Mas será que uma alimentação para gado de ação rápida, na forma de Asparagopsis taxiformis, uma alga vermelha dos oceanos tropicais, poderia realmente ser uma redenção para os amantes de hambúrgueres preocupados com o clima?
Em estudos recentes, a adição de algas marinhas à alimentação do gado mostrou que suprime o metano bovino. Em alguns experimentos, foi alcançada uma redução de 80% que aparentemente mudou vidas. Talvez, em vez de nos tornarmos veganos ou fazer hambúrgueres à base de plantas, possamos apenas alimentar as vacas com algas e seguir com nossas vidas. Ou assim eles pensam. Este vislumbre de esperança permitiu que as algas chegassem às manchetes, que as startups recebessem milhões de dólares em financiamento e que as cadeias de fast food afirmassem que a sua carne está a tornar-se verde. Mas será que todas essas afirmações realmente resistem a um exame minucioso? Infelizmente não.
A verdade é que os benefícios das algas marinhas provavelmente são muito mais limitadas, tanto em termos de sua capacidade de reduzir as emissões de metano com vacas quanto em termos de seu potencial para escalar o problema. Muitas declarações sobre a perspectiva de tecnologia são baseadas em testes de baixa escala e, para obter um efeito significativo, teremos que encontrar uma maneira de alimentar a maioria de 1, 5 bilhão de vacas no mundo, incluindo 100 milhões apenas no United Estados.
Além disso, é aconselhável alimentar o gado com algas apenas onde é o menos necessário: nos locais de alimentação. É lá que a maior parte do gado se amontoará nos últimos meses de sua vida de 1, 5 a 2 anos, a fim de ganhar peso rapidamente diante do rosto. Lá, aditivos severes de algas podem ser misturados em grãos e alimentação de soja para vacas. Mas nos locais de alimentação, o gado assume menos metano – apenas 11 % de seu volume de vida. Isso ocorre porque a maior parte do metano é formada como resultado da divisão de micróbios intestinais de grama não digerida, folhas e alimentos ásperos que comem em pastagens, e não de milho e soja. Isso significa que, mesmo que a dieta de algas nos locais de alimentação funcionasse perfeitamente, não ajudaria a lidar com 89 % do arroto decorrente de vacas nos estágios iniciais de sua vida.
Infelizmente, adicionar algas à dieta no pasto, onde são mais necessárias também é inadequado. Em pastagens, é difícil fazer as vacas comem aditivos, porque não gostam do sabor das algas vermelhas se não as diluirem na popa. E mesmo se encontrarmos um caminho para de alguma forma arrastar as algas, é provável que os micróbios de seus intestinos se adaptem e se adaptem, como resultado do qual o nível de metano em seu arroto se tornará novamente alto.
