Passamos muito tempo online sem saber onde estamos – até que ponto nos tornamos desconectados. Descobrir onde estamos pode nos ajudar a sair da bolha.
Salve esta história
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Muitos de nós nos lembramos de correr para um museu quando crianças, entusiasmados com a vastidão do espaço e com a possibilidade aparentemente infinita de encontrar um dinossauro obscuro, ou uma espécie de peixe, ou o que quer que nos trouxe até lá. Não importa quantas vezes visitássemos o prédio, a visão de um mapa gigante do museu com um adesivo vermelho brilhante “Você está aqui” era um marco para nós. Ela até nos ajudou a descobrir novas exposições ou outros lugares que poderíamos ter perdido. O museu era um espaço enorme, mas o mapa estava sempre lá para nos ajudar a localizar nossa localização, navegar pelos arredores e, finalmente, chegar a um local significativo (principalmente) sem nos perdermos.
Hoje passamos a maior parte do nosso tempo num ambiente extremamente vasto e complexo – a Internet. Porém, a maioria de nós não tem a menor ideia sobre sua escala, topologia, tamanho, quais partes já visitamos e quais partes ainda não visitamos. Estamos nisso sem saber exatamente onde. À medida que os pássaros voam juntos, muitas vezes formamos bolhas com aqueles que partilham as nossas experiências e crenças políticas, sociais e culturais. Isto é natural e muitas vezes benéfico: a criação de espaços partilhados promove um sentimento de pertença, solidariedade mútua, apoio e até proteção contra a “tirania da maioria”.
Mas a fragmentação é cada vez mais o resultado de um desígnio deliberado: de segregacionistas que temem mudar o status quo, ou de aqueles interessados em criar conflitos. Quando estamos em uma bolha – como um círculo de amigos discutindo um assunto específico on-line ou a bolha de filtros criada por sistemas de recomendação de conteúdo – nossas opiniões podem ser influenciadas por nossos contextos locais imediatos. E mesmo que ocasionalmente encontremos pessoas de outras bolhas, estas interações podem fornecer apenas uma visão superficial sobre quem são e o que valorizam – refratada através das lentes das redes sociais, que muitas vezes incentivam o comportamento performativo e a procura de atenção. A exposição excessiva a outras pessoas, em grande parte filtrada pelas normas das redes sociais ou pelas nossas próprias intuições morais – ou nenhuma exposição – significa que corremos o risco de perder a humildade intelectual, reforçando a crença de que estamos no centro do universo e que os nossos próprios as formas de conhecer são as únicas que têm dignidade. Quando isto acontece, tudo o que dizemos ou partilhamos – por mais prejudicial ou tóxico que seja – é considerado legítimo porque serve uma ideologia puramente digna. À medida que avançamos neste caminho, a nossa ignorância social ameaça transformar-se em arrogância social.
Que amortecedores podemos criar para evitar este destino? Seus cartões “você é” favoritos podem ajudar com isso. Uma investigação realizada por mim e pelos meus colegas sugere que visualizações de dados reflexivas concebidas para mostrar às pessoas a que comunidades de redes sociais pertencem podem ajudá-las a tornarem-se mais conscientes da fragmentação das suas redes online e, em alguns casos, incentivá-las a seguir um conjunto mais diversificado de contas. Uma exposição tão variada e sustentada é fundamental para melhorar o discurso público: embora a exposição forçada ou mal controlada a diferentes pontos de vista possa por vezes aumentar a polarização ideológica, quando feita cuidadosamente pode reduzir a polarização afectiva (o quanto não gostamos do “outro” simplesmente porque o consideramos pertencer a outra equipe).
O projeto Social Mirror, que desenvolvemos com Anne Yuan, Martin Savesky e Soroush Vosoughi, mostra um exemplo de mapa “você está aqui”. O primeiro passo na criação de um mapa foi determinar que “espaço” ele deveria descrever. Para os museus, definir o espaço é fácil, mas para discussões públicas na Internet, nem sempre é claro o que exatamente se está tentando representar no mapa. Nosso espaço apresentava conexões sociopolíticas no Twitter na esperança de ajudar as pessoas a visualizar as “câmaras de eco” em que se encontram e, posteriormente, navegar em redes de discussão mais politicamente pluralistas na plataforma. Para fazer isso, desenvolvemos uma visualização de rede onde os nós representavam contas do Twitter, as conexões entre os nós indicavam que as contas se seguiam e as cores representavam a ideologia política (azul = esquerda; vermelho = direita). Os participantes representando um dos relatos retratados foram convidados a estudar o mapa.
