Ele Jiankui foi amplamente condenado por editar o DNA de Gemini. Mas formas mais comuns de edição de genes, como a fertilização in vitro, perpetuam a desigualdade em seu plano.
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No mês passado, o cidadão chinês que Jiankui violou uma discussão científica ativa, dizendo na platéia cheia de cientistas que ele manipulou pelos embriões dos gêmeos chineses usando o CRISPR e tornou um deles resistente à infecção pelo HIV de seu pai. Ele anunciou ao grupo que os gêmeos que participaram do experimento já nasceram.
A grande descoberta foi, na melhor das hipóteses, duvidosa do ponto de vista ético. Ele não passou pelos canais adequados para receber a aprovação de seu experimento. Os contemporâneos condenam o cientista por ignorar o protocolo geralmente aceito e a rejeição de pesquisas especializadas. No Washington Post, Eilin Hunt Botting escreveu que o experimento “não tem uma desculpa moral nem uma desculpa científica, já que o medicamento pode impedir com sucesso o HIV de pais sem engenharia genética”. Além disso, o Bottting comparou o ele experimenta ficção científica popular: “Não importa quão extremo seus cenários, e Gattaka e Frankenstein nos lembrem que todas as crianças são vulneráveis à discriminação dos fatores que são inviáveis deles, incluindo circunstâncias formadas por tecnologias reprodutivas artificiais” .
Kold Meyerson é o autor de Ideas em Wired. Ela recebeu o Prêmio Emmy por trabalhar no programa MSNBC, tudo reunido com Chris Hays e dois prêmios por relatórios da Associação Nacional de Jornalistas Negros. Ela é editora freelancer da revista New York Magazine e é uma bolsa de estudos nobres no país.
É fácil temer esse tipo de procedimentos: se você trazer a edição de genes embrionários para o fim lógico, temos uma sociedade mudar radicalmente com a ajuda da eugenia, com gerações de pessoas projetadas de acordo com uma única idéia de perfeição . Esta é uma perspectiva inequivocamente assustadora.(Além disso, essas pessoas serão chatas em sua uniformidade, e nem uma única pessoa sã quer ter um mundo cheio de engrenagens).
Quando pensamos em engenharia genética, tendemos a pensar em termos absolutos – uma posição a preto e branco com uma barreira que, se ultrapassada, levará ao fim da civilização tal como a conhecemos. Na realidade, tomamos constantemente decisões no campo da genética que já estão a mudar subtilmente as pessoas que compõem a sociedade. Pode parecer estranho classificar o experimento de He com procedimentos genéticos mais comuns usados pelos pais para evitar que seus filhos herdem doenças. No entanto, ambos existem num sistema em que, normalmente, apenas pessoas economicamente privilegiadas podem pagar por tratamentos para alterar características que os seus descendentes herdarão ou não. O perigo não está no procedimento em si, mas em quem tem acesso a este tipo de medicamento, sendo que este grupo está atualmente limitado a quem pode pagar.
Deixe de lado sua crença no absolutismo moral por um momento. Existe um universo em que a eugenia que ele praticou é na verdade uma boa ideia. Quando pensamos na eugenia científica, como nos filmes, geralmente não pensamos no essencial – o que funcionaria para manter os padrões de beleza da Europa Ocidental ou os padrões universais de boa saúde – crianças brancas com olhos azuis, cabelos loiros e o capacidade de correr 12 maratonas por ano. Mas e se utilizássemos esta tecnologia a sério para alcançar melhores resultados para aqueles que estão no proverbial degrau da escada da supremacia branca?
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Nos Estados Unidos, onde as mulheres negras estão desproporcionalmente infectadas pelo VIH, ou na África Oriental e Austral, onde vive metade da população mundial infectada pelo VIH, segundo a UNICEF, aumentar a imunidade da população poderia ser uma coisa boa. O mesmo pode ser dito de outras doenças possivelmente fatais, como a doença falciforme, que afeta desproporcionalmente as crianças negras.
Na prática, a aplicação destes métodos é muito mais obscura.“A ideia de que [a edição genética] possa ser implementada na África Subsaariana é uma fantasia”, disse-me Hank Greeley, professor especializado em ética genética em Stanford.“Onde o VIH é mais prevalente, as pessoas têm menos acesso aos cuidados”, disse ele, explicando que a tecnologia será muito cara num futuro próximo.
Em outros países do mundo, melhorias genéticas semelhantes já são amplamente utilizadas. No ano passado, a minha amiga Allison testou positivo para o gene BRCA, uma mutação que aumenta dramaticamente o risco de desenvolver cancro do ovário, cancro da mama, ou ambos. Quando Alison recebeu o resultado do teste, ela passou por momentos difíceis, mas no final ficou grata pela informação que recebeu. Allison e eu discutimos recentemente se ela estava considerando a fertilização in vitro para evitar a transmissão do gene aos filhos (se ela decidir tê-los).
