A indústria de próteses e a indústria militar têm uma longa história que não atende aos interesses da maioria das pessoas com defeitos de membros. Chegou a hora de uma abordagem focada na justiça.
Salve esta história
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Minha mão esquerda se estende até o cotovelo e logo acima dele, estreitand o-se a um pequeno toco carnudo. Para próteses, eu sempre fui uma pessoa estranha – uma criança engraçada em um escritório com uma mão, alongada, como um pássaro com uma asa quebrada, esperando a forma de gesso secar. Como não tenho um antebraço, a manga da prótese deve ser usada no cotovelo, mas a manga limita necessariamente a gama de movimentos e complica a prevenção de quedas durante um dia inteiro de flexão e extensões. Minha última próteses desenvolveu seu próprio método patenteado para formar uma manga, que é mais adequada para corpos como os meus.
Eu não suspeitava de como eles aplicam esse conhecimento antes de me tornar seu paciente. Com o apoio financeiro da agência de projetos promissores de pesquisa de defesa (DARPA) para o desenvolvimento de tecnologias vestíveis para soldados que participam das hostilidades, minha prótese desenvolveu uma fantasia de cintos pretos, dobradiças e tubos de metal, remanescente do equipamento do personagem de videogames ant i-utopianos. Esse exoesqueleto foi projetado para “reduzir lesões e fadiga, melhorar a capacidade dos soldados de executar efetivamente suas tarefas” e pode potencialmente tornar os soldados reais mais mortais. A tecnologia que permite aos soldados pular, agachar e atirar, colocando este dispositivo, segundo eles, é o mesmo que o usado para criar meu soquete. Este é o resultado de muitos anos de experiência trabalhando com pessoas que têm diferenças nos membros, por causa dos quais é muito difícil estabelecer uma prótese regular – como eu. Meu corpo – ou corpo como o meu – é usado para desenvolver tecnologias militares.
Imagine se seu dentista usasse seus muitos anos de experiência com bocas como a sua, para o desenvolvimento de armas dentárias, digamos, para os militares. Nos escritórios americanos de próteses, essas relações são realmente bastante comuns. As portas rotativas e a história confusa da relação entre a indústria de próteses e ortopedia e os militares forçaram pacientes como eu a entrar no ciclo de design que cria uma arma de alta tecnologia para os veteranos americanos, por um lado, e a morte e lesões em o outro. Supõ e-se que futuros soldados que usam essa tecnologia destruam melhor os inimigos, enquanto criarão pessoas ainda mais com deficiência que, provavelmente, nunca receberão prótese. A parte mais importante desse ciclo é a fixação da indústria no desenvolvimento de novas próteses eletrônicas caras para veteranos que os recebem do governo gratuitamente. No entanto, a grande maioria das pessoas que perderam membros nos Estados Unidos nunca apenas receberá esses dispositivos, mas também não são veteranos.
Uma vez que as próteses eram principalmente dispositivos caseiros inventados por seu proprietário para ajudar nas tarefas domésticas. George Webb Derenzi, o capitão do 82º Regimento do Exército Britânico, que perdeu a mão de Gangrena durante as Guerras Napoleônicas, é conhecido por construir vários dispositivos mecânicos domésticos que ele descreveu em seu livro de 1822 “ENFIRIDION”.(Venha para obter ganchos com botas, fique com o suporte de aço para ovos.) Esses dispositivos não tinham um grande mercado potencial e estavam focados no uso privado. Derenzi acreditava que eles poderiam ajudar o deficientes a retornar à sociedade, sem sobrecarregar os outros com pedidos de ajuda no desempenho de tarefas específicas.
Somente durante a Guerra Civil nos Estados Unidos, quando 60. 000 soldados foram amputados por membros, as próteses dos braços e pernas se tornaram um negócio lucrativo e bens valiosos. O governo dos EUA apoiou esse novo setor, tendo adotado uma lei segundo a qual todos os veteranos necessitados em necessidade receberam uma prótese de membros. No final do século XIX, vários fabricantes de próteses concorrentes apareceram: The Salem Leg Company, A. A. Marks e J. E. Hanger, que hoje sob o nome Hanger Clinic é um dos maiores fornecedores de próteses nos Estados Unidos.
As fronteiras das próteses não devem ser determinadas pelos sonhos que as forças armadas colocam na frente de si mesmas.
A comercialização de membros protéticos encontrou relutância inicial em esconder os tocos em encaixes de madeira. Para muitos veteranos confederados, os cotos curados eram um sinal de orgulho e perseverança – um verdadeiro sobrevivente usava o coto. Com o tempo, as atitudes em relação à perda de membros e às próteses mudaram dramaticamente. Na primeira metade do século XX, os militares dos EUA dedicaram algum tempo ao desenvolvimento de vários métodos analíticos para determinar os tipos de corpo dos recrutas ideais, de acordo com David Serlin, professor de comunicações da Universidade da Califórnia, em San Diego. Como resultado, surgiu uma forte associação na mídia popular e na consciência pública entre o exército e o corpo masculino idealizado: musculoso, simétrico e esguio. Quando estes homens regressaram das guerras mundiais sem membros, os militares procuraram convencer o público não só de que estes homens tinham uma masculinidade especial porque colocavam os seus corpos em risco, mas também que as próteses ajudariam a confirmar a sua masculinidade, masculinidade e até mesmo a heterossexualidade.
As próteses têm uma história profunda com patriotismo e projetos nacionalistas. Imagens cuidadosamente encenadas de veteranos usando próteses na revista Carry On, do US Surgeon General, de 1918, contavam a história de como a síntese do homem e da tecnologia poderia reabilitar completamente amputados. De acordo com Beth Linker, professora de história e sociologia da ciência na Universidade da Pensilvânia, Carry On “esperava convencer o público de que a reabilitação poderia fazer desaparecer as feridas de guerra”. Nas suas campanhas de marketing, os fabricantes de próteses também procuraram associar o utilizador de próteses a uma nação vitoriosa e resiliente, pintando uma nova imagem do veterano, completamente refeito pela tecnologia e capaz de regressar ao trabalho. Hoje, um verdadeiro sobrevivente usa um invólucro de polipropileno com uma águia pintada, acompanhada de fogos de artifício e uma bandeira americana.
Ao longo dos séculos 20 e 21, os avanços na medicina e as melhorias nos coletes à prova de balas melhoraram as taxas de sobrevivência na guerra e aumentaram o número de veteranos com membros amputados. Assim como a Guerra Civil padronizou e difundiu as próteses, a Segunda Guerra Mundial acelerou o desenvolvimento da reabilitação e da fisioterapia nos Estados Unidos. Em 1945, o programa de membros artificiais do governo federal lançou as bases para a pesquisa protética moderna, gerando novos conhecimentos sobre a ergonomia e o design dos encaixes plásticos. Veteranos com perda de membros foram equipados com a mais avançada tecnologia protética no Walter Reed Medical Center, em Washington, que continua sendo um importante fornecedor de próteses de última geração. As próteses mioelétricas de mão, equipadas com sensores dentro do encaixe que podem detectar movimentos dos músculos do coto e controlar a mão, tornaram-se a joia da coroa da tecnologia protética de membros superiores na segunda metade do século XX.
