O mundo inteiro está chocado com o surto de coronavírus que se espalhou por todo o mundo. Está a tornar-se claro que os confinamentos e as restrições de viagem cada vez mais draconianos são muitas vezes demasiado pequenos e demasiado tardios. As autoridades de saúde dizem que, neste momento, conter o vírus é o mesmo que fechar a porta do celeiro depois que os cavalos vão embora.
No entanto, no mundo globalizado de hoje, os cavalos provavelmente já deixaram o celeiro há muito tempo.
Além de tentarmos detectar a última pandemia, precisamos de estudar as circunstâncias que permitem que estas doenças zoonóticas passem de outras espécies para os humanos. Felizmente, agora compreendemos as circunstâncias que levam aos surtos de doenças zoonóticas e temos a tecnologia para reduzir significativamente este risco através da modernização do nosso sistema alimentar.
OPINIÃO COM FIO
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Liz Specht, Ph. D., é diretora associada de ciência e tecnologia do Instituto de Nutrição.
Acredita-se que a Covid-19 tenha tido origem num mercado de carne e animais selvagens em Wuhan, na China, embora o hospedeiro animal que precedeu imediatamente o seu aparecimento nos seres humanos ainda não tenha sido identificado de forma conclusiva. Esta suposta origem não é nada surpreendente. Tal como as agências de segurança nacional monitorizam o fluxo de informação entre células suspeitas de terrorismo, os cientistas monitorizam rotineiramente “conversas virais” em duas populações precursoras principais: caçadores de carne de animais selvagens e trabalhadores de matadouros. Os vírus zoonóticos quase sempre passam para os seres humanos diretamente do gado ou de animais selvagens, durante o abate e a caça cujos hospedeiros suscetíveis entram em contato particularmente próximo com animais vivos e seus tecidos e fluidos infectados.
Tanto os animais selvagens criados como os enjaulados constituem o terreno fértil perfeito para doenças zoonóticas. Densidades populacionais extremamente elevadas, níveis elevados de stress prolongados, condições insalubres e dietas não naturais criam uma oportunidade real para os vírus encontrarem um hospedeiro humano enfraquecido e ultrapassarem a barreira das espécies. Na verdade, sabemos que isso acontece regularmente – é apenas um lance de dados que um desses surtos coincide com adaptações sutis que permitem que o vírus se espalhe de forma mais eficiente de pessoa para pessoa. A mudança de espécie hospedeira muitas vezes permite que os patógenos assumam formas mais sinistras, causando doenças graves ou morte em seu novo hospedeiro, apesar de causar apenas sintomas leves no animal reservatório.
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Repetidas vezes, a partir dessas condições, surgem vírus zoone: uma onda atrás de uma onda de gripe pássaro, gripe de porco e vírus Nipach. A lista pode ser continuada. Dado o nosso sistema atual, o risco de os vírus irem para uma pessoa é a pergunta “quando”, não “se”. Logo após as fazendas de aves da China, a estação mais virulenta da gripe zonazóica da gripe de ave H7N9 entrou em erupção, o Dr. Amesh Adagal, da Universidade Jones Hopkins, expressou um alarme claro: “A pandemia H7N9 pode muito bem – talvez muito pior que a grande pandemia de 1918”. No último relatório do Conselho de Monitoramento de Readia Global, convocado pela Organização Mundial da Saúde, também não havia palavras desnecessárias e abriu com um aviso visionário: “Se a declaração estiver correta, o passado é o prólogo, então existe Uma ameaça muito real de uma pandemia que se espalha rapidamente do patógeno respiratório com alta mortalidade que matará de 50 a 80 milhões de pessoas e destruirá cerca de 5 % da economia mundial … o mundo não está pronto “. Pesquisadores do Instituto de Saúde Unificada da Universidade da Califórnia em Davis falam da mesma forma: “poucas ameaças de saúde humana podem causar mais danos do que as zonas que ocorrem”.
Mesmo que esses vírus circulem apenas no corpo de hospedeiros de animais, a ameaça da prosperidade da humanidade e da segurança alimentar é muito grande para aceitar. O surto atual do vírus da febre suína africana levou a um declínio de 50 % na produção de carne de porco no maior produtor de carne de porco do mundo e um forte aumento nos preços dos alimentos como um todo. Para isso, você deve adicionar relatórios recentes sobre o aparecimento de uma cepa patogênica de toe-toe de gripe de ave H5N1 na China, e muitos agricultores que cultivam galinhas em regiões fechadas perderam todo o gado devido a interrupções no fornecimento de alimentação.
Os consumidores mundiais, que já estão em uma posição instável devido à perspectiva de revoltas econômicas a longo prazo, também estão sujeitas à volatilidade dos preços dos alimentos como resultado dessa vulnerabilidade do gado. Esses ataques virais comuns à segurança alimentar demonstram que, independentemente do caminho exato da transmissão de zonas no surto atual do vírus Kovid-19, nossa dependência de gado em larga escala não é prudente, nem pragmático ou o melhor ou em pior.
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É hora de admitir que nós, como civilização, crescemos a partir de uma idéia desatualizada do uso de animais para a produção de carne. A caça e o gado cumpriram seu objetivo durante os milênios do crescimento da população humana. Mas em 2020, precisamos ser extremamente honestos conosco. Não podemos continuar com o mesmo espírito. O sistema atual está quebrado. Ela é ineficaz, insegura, instável e extremamente insegura.
Felizmente, remover os animais do nosso sistema alimentar é mais fácil do que pensamos. Como um enorme aumento de inovação, acessibilidade e interesse do consumidor em programas de carne baseados em carne, toda a categoria de carne é repensada. A carne é cada vez mais percebida como uma experiência sensorial caracterizada por uma combinação especial de aminoácidos, gorduras e minerais, e não uma maneira de produção. Para desfrutar de um hambúrguer suculento ou um aborrecimento crocante, você não precisa cultivar animais ou caçar por eles, não precisa arriscar doenças.
Graças ao influxo de talentos, investimentos e atividade empreendedora, também podemos ver como a carne cultivada (carne crescida diretamente das células animais, sem abate) aparecerá no mercado em um futuro muito próximo. Tanto a planta quanto os produtos de carne cultivada eliminam os problemas da falta de segurança alimentar e doenças zoone inerentes aos alimentos de origem animal. A produção moderna de plantas com base em plantas e carne cultivada permite que os consumidores mudem de alimento indolor na mesa de jantar e também oferece vantagens significativas em termos de segurança e estabilidade de toda a cadeia de suprimentos.
Os governos investem enormes recursos em programas para o desenvolvimento de vacinas terapêuticas e em uma tentativa louca de eliminar as consequências do surto atual. Mas nada disso impedirá a próxima pandemia potencialmente ainda mais terrível.
Você não pode perder tempo procurando soluções que provavelmente sejam a principal causa dessa pandemia e são a base de dezenas de eventos de zoone anteriores. Não podemos se dar ao luxo de mostrar a mesma urgência na direção de financiamento, esforços e talentos para acelerar o desenvolvimento e a implementação de métodos mais seguros de produção de carne. É hora de abandonar completamente a carne de animal. Em vez de tentar fechar a porta depois que os cavalos foram embora, é hora de construir o melhor celeiro.
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