Se você estivesse na Internet por muito tempo na década de 1980, mais cedo ou mais tarde começaria a navegar. Este era um perigo conhecido. Você estava jogando inocentemente Colossal Cave Adventure, cuidando da sua vida, jogando machados nos anões, e alguém online inundou sua tela com ASCII.
Uma imagem popular entre os scrollers era a imagem do Velho Homem da Montanha, uma formação rochosa distinta no norte de New Hampshire, representada apenas em e comercial. Talvez isso se deva ao fato de nosso mainframe também estar localizado em New Hampshire, no sistema de troca de tempo baseado em Dartmouth PDP-1, que foi implementado em 1963 pelos autores do Basic, John Kemeny e Thomas Kurtz. Estou feliz que o Velho da Montanha tenha sido imortalizado – ainda que brevemente – na antiga Internet. Há quinze anos, um penhasco em Franconia Notch desabou; séculos de congelamento e degelo dividiram a testa do Velho. O granito se transformou em e comercial e poeira.
Virginia Heffernan (@page88) é uma líder inovadora da WIRED. Ela é autora de Magic and Loss: The Internet as Art. Ela também é co-apresentadora do Trumpcast, colunista do Los Angeles Times e colaboradora frequente do Politico. Antes de ingressar na WIRED, ela foi redatora do The New York Times – primeiro como crítica de televisão, depois como colunista de revista e depois como redatora de opinião. Ela recebeu seu diploma de bacharel pela Universidade da Virgínia e seu mestrado e doutorado em Inglês por Harvard. Em 1979, ela tropeçou na Internet quando ainda era um gabinete de clérigos estranhos, e ela está na cúpula do trovão desde então.
A rolagem sofisticada da era Reagan foi um precursor e, em última análise, um subconjunto do trolling, a performance retórica da moda de hoje que foi cunhada em grupos da Usenet no final dos anos 80. Judith Donath, professora da Universidade de Harvard que estudou os primeiros casos de fraude online, notou a definição de trollagem num grupo de notícias sobre casamentos de 1995, onde um troll chamado Ultimatego difamava as mulheres pelos seus planos vulgares de casamento. Outro usuário esclareceu noivas chateadas.“Trollar é quando você coloca uma linha na água e depois anda lentamente para frente e para trás, arrastando a isca e esperando uma mordida. Trollar na Internet é o mesmo conceito: alguém coloca a isca na isca e depois espera por uma mordida na linha e gosta da luta subsequente.”(É melhor deixar as sutilezas de diferenciar entre corrico e pesca de arrasto para os pescadores, mas resumindo: o corrico usa linhas e o corrico usa redes).
Esta detecção precoce de corrico serve como um aviso para o resto – os peixes em potencial. Enquanto os scrollers tentavam apaziguar um alvo e tornavam suas travessuras óbvias, os trolls indiscriminadamente lançavam varas de pesca em troncos e ocultavam suas intenções. Eles lançaram a isca com o que Donath chama de expressão “pseudo-ingênua”: “Eu só estava perguntando!”Com base nessa negação plausível, eles sentam e esperam que a paixão aumente.
Depois de quase 30 anos, os jornais tradicionais finalmente adotaram o trolling. Parecem aposentados experimentando Adderall pela primeira vez. Quase todas as semanas, a equipa editorial de publicações de alto nível recorre ao Twitter com novos insultos às “suas opiniões liberais”. Além disso, eles enquadram tudo na forma de argumentos de boa-fé que deixariam o Ultimatego orgulhoso.
Ainda esta semana, no The New York Times, Bari Weiss defendeu um grupo de pensadores, incluindo Christina Hoff Sommers, uma autoproclamada “feminista de facto” que faz vídeos farpados sobre a discriminação contra os rapazes e as deficiências significativas das mulheres na matemática. Em suas entradas no YouTube, Hoff pega memes de trollagem emprestados (a violência doméstica é exagerada, os caras do Gamergate estavam certos, etc.) e os direciona para os facilmente trollados, muitos dos quais podem ser encontrados em campi universitários.
Como os universitários muitas vezes atuam como representantes dos idealistas ternos e mal informados que existem em todos nós, a coluna de Weiss parecia pronta para um Axel duplo: ela poderia se divertir trollando Sommers e trollando seus próprios leitores quando eles a atacassem no Twitter. Mas então o peixe reagiu, acusando Weiss de cometer um erro significativo. Tudo acabou bastante contundente. Só podemos esperar que Weiss ainda tenha gostado da luta que se seguiu.
Felizmente, o conteúdo destes confrontos cíclicos está, na sua maioria, desatualizado e irrelevante. Mas este ano foi muito triste descobrir quantos jornalistas sérios estavam a encontrar lulz pela primeira vez – o que Mattathias Schwarz definiu em 2008 como “a alegria de perturbar o equilíbrio emocional de outra pessoa”. E os recém-chegados que não conseguem parar de rir continuam em busca de novas soluções. Embora seja divertido chamar leitores que não gostam de The Factual Feminist de fascistas (porque isso os deixa loucos), é muito menos divertido quando você é acusado de um erro e forçado a corrigi-lo. Então você tem que restaurar seu próprio equilíbrio para perturbar novamente o equilíbrio de seus trolls, chamando-os talvez de fascistas duplos, e… do que estávamos falando mesmo? Trolling é um jogo de computador sem aventura. Deveríamos ter parado na Colossal Cave Adventure.
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Sinto falta de ser rolado. Foi um pouco como ter um flashback de 20 anos depois. Foi desagradável e engraçado. Sua tela inteira foi exibida. Suas mensagens que não puderam ser salvas ou encontradas nas “conferências” DTSS (pense no Slack na interface WarGames) dispararam. Você teve que superar sua vaidade. Minhas mensagens! Minha preciosa brincadeira! Na última linha, na parte inferior da tela, o vândalo se vangloriava: VOCÊ É VÍTIMA DE UM SCROLLER LOUCO!
Mas a rolagem foi mais que suficiente para trollar. No ensino médio, a humilhação veio facilmente, mas quando o baile de máscaras online se transformou em raiva, as travessuras dos verdadeiros trolls me deram um nó na garganta. Perguntas peculiares do dia – “Ei, você sabia que um novo estudo mostra que as meninas estupram os rapazes com mais frequência do que o contrário?”- foram claramente o prelúdio de algo que eu não conseguia lidar e, ainda assim, como um seguidor de Bari Weiss no Twitter, tive dificuldade em evitar responder. Não sempre, mas com muita frequência, eu me envolvia e dizia a mim mesmo que iria esclarecer algo sobre, digamos, agressão sexual, porque, como americano, valorizo o debate livre e aberto. Mas, em vez disso, senti as paredes se fechando com cada palavra que digitava avidamente sobre novas pesquisas falsas e percebi com crescente confiança que estava me expondo ao ridículo.
Mas como saber se você está sendo trollado? Sugiro abordar o nó na garganta. Trolling ocorre quando um conjunto de caracteres causa hiperexcitação no corpo. Os e comerciais podem fazer você se sentir um pouco estressado – sobre intrusões na tela, perda de dados, perceber que você é um alvo fácil – mas no final do dia, eles são e comerciais. Mas e se, em vez daquele símbolo distorcido (uma ligadura das letras “e” e “t” inventada no primeiro século), você se deparasse com uma linha mais significativa como “#metoo overreach” ou “Trump’s a fantastic showman”? Você ficaria deprimido. O cortisol pode aumentar. Como descobriu um estudo sobre notícias falsas realizado esta semana pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts, as pessoas são fisgadas por histórias que evocam sentimentos extremos: medo, nojo, surpresa. Tudo isso é muito humano. Mas o que torna os trolls únicos é que eles procuram anestesiar a dor criando debates no Twitter. Esses tweets reativos amplificam a dor e a espalham.
