Ninguém sabe, mesmo aqueles que estão desenvolvendo uma política ou a aplicam. E essa ambiguidade exacerba as ameaças ao nosso processo eleitoral.
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No início desta semana, o Twitter e o Facebook tomaram medidas para suspender e remover as contas associadas à ação do ponto de virada, um ramo da famosa organização juvenil conservadora Turning Point USA. Essas medidas foram tomadas em resposta ao Washington Post, que acabou que as mensagens desses usuários faziam parte da ampla atividade coordenada liderada pelo TPA. Segundo o relatório, a maioria dos relatórios foram comentários e respostas a postagens de notícias no Twitter, Facebook e Instagram, que geralmente visavam lançar dúvidas sobre o processo eleitoral e entender a ameaça do Covid-19.
Opinião com fio
Sobre o site
Shannon McGregor (Doutor em Filosofia, Universidade do Texas) – Professor Associado da Universidade da Carolina do Norte e pesquisador sênior do Centro de Informação, Tecnologia e Vida Pública.
Se falarmos sobre o conteúdo, não é a primeira vez que os apoiadores ou mesmo adolescentes que são versados nas redes sociais usam plataformas para aumentar uma hashtag ou promover negócios. Mas cada vez que as plataformas reagem de maneira diferente e, às vezes, elas não reagem. Isso ocorre porque a linha entre o “comportamento coordenado” e a atividade da campanha, como as plataformas são determinadas, está borrada. Essa ambiguidade e a aplicação da lei inconsistentes, bem como o modo não sistemático de moderação da fala política agravam as ameaças ao processo eleitoral – sem mencionar a capacidade das próprias plataformas de se defender contra os críticos de ambos os lados do corredor.
De acordo com o Washington Post, o TPA atraiu – e pagou – jovens apoiadores para criar milhares de postagens. Alguns criticaram esforços altamente coordenados, comparand o-os com a fazenda Troll. Mas, em offline, os voluntários da campanha usam scripts para tudo – desde bancos telefônicos e mensagens de texto até agitação. Meu estudo recentemente publicado da campanha presidencial de 2016 mostrou que atrair apoiadores para coordenar esforços nas redes sociais é na verdade a prática usual da campanha. Várias campanhas presidenciais me contaram sobre métodos destinados a garantir que, como o Twitter, os esforços da TPA no post de jornal descreviam “fortalecer ou violar conversas”.
Por exemplo, em 2016, a campanha de Sanders foi forte, embora informal de relações de trabalho com aliados nas redes sociais, incluindo um grande subredredito dos apoiadores de Sanders. A campanha se voltou diretamente para apoiadores influentes e ativos na comunidade e pediu que fizessem algo assim uma certa hashtag se tornaria moderna. Da mesma forma, a campanha de Trump revelou apoiadores que desfrutam da influência das redes sociais – a campanha os batizou com o “time da Liga Bolshaya de Trump” – e durante eventos importantes, como debate, enviou um SMS com conteúdo específico que teve que ser compartilhado.
“Trump teve uma grande marca, e nós, nos bastidores, parecia adicionar gasolina a tudo isso”, me contou Gary Kobi, diretor de publicidade digital e captação de recursos na campanha eleitoral de Trump em 2016, sobre essa estratégia.
Obviamente, a prática do TPA tem vários ponto s-chave daquele que eu revelei em meu estudo. Em primeiro lugar, os participantes foram pagos por suas postagens. Em segundo lugar, pelo menos alguns deles eram menores. Mas nenhum desses dois elementos, por mais perturbador que eles não afetem a solução do Facebook e Twitter para chamar esses esforços coordenados ou nã o-advertórios, de acordo com as declarações que eles fizeram para a mídia.
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A prática do TPA não é apenas semelhante aos métodos usuais de conduzir as campanhas eleitorais, que foram contadas por profissionais que lideraram as campanhas presidenciais de 2016, mas aqui vemos novamente como as plataformas mantêm uma linha bastante arbitrária em torno de “coordenação”, que que Será praticamente impossível de proteger e garantir a sequência de ações.
Algumas das postagens e comentários que foram compartilhados na estrutura dos esforços da TPUSA continham desinformação sobre o processo de votação, o que é uma violação clara da política de ambas as plataformas que visam proteger a honestidade das eleições. As plataformas deveriam remover essas postagens – coordenadas ou não. Mas quase todas as contas permaneceram ativas nas plataformas até que o “Post” entre em contato com as empresas como parte de seu relatório.
Em resposta à suspensão do Twitter e do Facebook, os conservadores criticaram novamente, acusando-os de preconceito anticonservador (apesar das amplas evidências de que as opiniões conservadoras dominam outras nas redes sociais). Mas, como argumentei antes, estas acusações persistem em parte porque empresas como o Facebook e o Twitter não tomam decisões claras e consistentes com base nas suas próprias políticas.
Tal como muitas outras revelações de conteúdos que violam as políticas da plataforma, as publicações da TPA foram descobertas não pelos próprios moderadores das plataformas, mas pelas destemidas reportagens dos jornalistas. A dependência das plataformas da imprensa para fazer cumprir as suas próprias políticas equivale a uma abordagem do tipo “mau ou pior”, com pouca transparência e ainda menos consistência. E isso para não dizer o quanto esta dependência torna mais fácil para os conservadores combaterem a censura, dado que muitos na direita já consideram que a grande imprensa é tendenciosa contra os liberais.
Faltam menos de 50 dias para o que provavelmente será uma eleição controversa, na qual as empresas de redes sociais são e continuarão a ser os árbitros do discurso político. As políticas da plataforma relativas ao comportamento “coordenado” e/ou “inautêntico”, como a maioria das outras políticas, são escritas de forma vaga, flexíveis na interpretação e aplicadas de forma inconsistente. À luz das preocupações reais sobre os esforços estrangeiros coordenados para interferir nas nossas eleições, a falta de clareza nestas regras deixa as plataformas abertas a acusações de parcialidade na moderação do discurso, minando ainda mais a fé no processo democrático. A ênfase na coordenação e autenticidade significa que a moderação envolve conhecer as intenções dos usuários que publicam o conteúdo. Mas como você pode imaginar, isso é incrivelmente difícil de entender apenas pela fita. Como argumentam os meus colegas, as nossas práticas democráticas estariam mais bem protegidas se as plataformas se concentrassem claramente na desinformação selectiva – independentemente da sua fonte.
Este incidente da TPA é apenas o exemplo mais recente de plataformas que aplicam indiscriminadamente as suas próprias políticas imprecisas. A menos que sejam traçados e aplicados limites claros para o comportamento consensual – e, mais importante, para a desinformação nas eleições – as nossas eleições serão prejudicadas.
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