A pandemia provou a necessidade de novas tecnologias que possam mudar radicalmente os modelos de aprendizagem online. Mas os investidores estão mais interessados nas plataformas existentes.
Salve esta história
Salve esta história
A pandemia de Covid-19 forçou estudantes, professores e pais em todo o mundo a adotarem, rapidamente e numa escala sem precedentes, formas relativamente novas de tecnologia educacional (edtech). À primeira vista, parece que as startups de edtech e os seus capitalistas de risco responderam rápida e decisivamente a este desafio extraordinário. Mas um olhar mais atento revela sérias preocupações, especialmente para os nossos alunos mais vulneráveis do ponto de vista educacional.
OPINIÃO COM FIO
SOBRE O SITE
Thomas S. Dee é professor da Família Barnett na Escola de Pós-Graduação em Educação da Universidade de Stanford e membro sênior do Instituto Stanford para Pesquisa de Política Econômica.
Embora a pandemia tenha conduzido a uma recessão económica acentuada e repentina, o investimento global em capital de risco manteve-se notavelmente resiliente. Isto é provavelmente o resultado tanto do impacto das baixas taxas de juro como da atracção de novos desafios em áreas como os cuidados de saúde, as alterações climáticas e a educação. Um exemplo particularmente marcante é a tecnologia educacional. O investimento de capital de risco em edtech disparou desde o início da pandemia. Embora o ano ainda não tenha terminado, estimo que o investimento de capital de risco em edtech em 2020 já totalize 9, 7 mil milhões de dólares, mais do dobro do montante investido em todo o ano de 2019.
Este crescimento impressionante sugere que os investidores veem oportunidades atraentes no panorama da educação que continuarão para além da pandemia. Contudo, uma avaliação mais fiável exige uma análise mais atenta da natureza destes novos investimentos. Estão sugerindo que, pós-Covid-19, os investidores vêem novas oportunidades para mudanças radicais na educação?
Em uma palavra, não. Uma olhada mais detalhada da recente atividade de capital de risco mostra que os investimentos nos estágios iniciais – aqueles que têm maior probabilidade de serem direcionados a startups arriscadas e inovadoras – são realmente reduzidas desde o início da pandemia. Em vez disso, o capital de risco se concentrou em tecnologias educacionais e em estágios posteriores que apóiam empresas relativamente maduras. Essa imagem sugere que os investidores de risco reagem ao Covid-19, acelerando o desenvolvimento de tecnologias existentes que podem atrair um número significativo de novos usuários durante a crise e não se esforçam para investir em inovações novas e mais arriscadas. Uma pesquisa recente dos capitalistas de risco confirma esse ponto de vista e mostra que eles estão focados principalmente em apoiar suas empresas de portfólio existentes em condições de problemas e recursos de mercado lucrativos confiáveis criados pelo Covid-19.
Um terceiro trimestre excepcionalmente ativo deste ano ilustra claramente isso. Das 159 transações no campo da EDTECH, as sete maiores empresas de preocupações que fornecem plataformas amplamente orientadas para o aprendizado o n-line. Em conjunto, esses sete investimentos no terceiro trimestre representaram quase 30 % de todos os investimentos em risco em tecnologias educacionais para todo o 2020. Essas startups incluem Yuanfudao, Unacademy, Byju e Coursera – empresas maduras e em grande escala que já conseguiram receber uma avaliação de “Unicorn”. O apoio financeiro, concentrado entre essas empresas, permite que elas melhorem as oportunidades existentes em um momento em que um número sem precedentes de estudantes em todo o mundo se volta para o aprendizado o n-line. Por exemplo, a startup indiana ByJU tornou seus serviços gratuitos durante a pandemia e viu que sua base de usuários cresceu rapidamente por 25 milhões de pessoas. Da mesma forma, a Coursera, fornecendo serviços da MOOC, tornou seu catálogo livre e rapidamente registrou 5 milhões de novos usuários e registrou 10 milhões de pessoas em cursos, o que é 644 % a mais do que no ano anterior.
Para startups ambiciosas da EDTECH nos estágios finais do desenvolvimento e de seus investidores de risco, o desejo de atrair um grande número de estudantes para o aprendizado o n-line é, sem dúvida, uma boa solução de negócios. E a capacidade dessas startups e capitalistas de risco de se reconstruir rapidamente em resposta a essa demanda provavelmente trará benefícios sociais significativos. Em particular, o rápido aumento nas plataformas e recursos de treinamento durante as desconexões provavelmente servirá como uma ajuda útil na luta contra “perdas no treinamento”, que podem se tornar um dos principais e constantes problemas políticos de nosso tempo.
