A nova tecnologia holográfica promete substituir a visualização médica cara. Mas ela também pode embaçar indivíduos humanos individuais.
Salve esta história
Salve esta história
Ludwig Wittgenstein já imaginou que cada pessoa tem uma caixa na qual algo chamado “Beetle” está. Negando a possibilidade de um idioma particular, o filósofo escreveu: “Ninguém pode olhar para a caixa de outra pessoa, e todo mundo diz que sabe o que um besouro está apenas olhando para o seu besouro”. Wittgenstein tinha em mente que descobriremos a palavra, observando as regras de seu uso, mas ninguém vê o besouro de outra pessoa: “É possível que todos em sua caixa tenham algo próprio” ou nada. O fato indestrutível da vida é que nossos pensamentos são inacessíveis um ao outro. Nossos crânios são semelhantes aos capacetes espaciais; Estamos trancados em nossas cabeças, incapazes de transmitir a velocidade de nossas sensações.
Mas quanto tempo nossos pensamentos serão verdadeiramente privados? Mary Lu Jepsen, fundadora da Openwater, quer me mostrar um besouro na sua caixa, e você é um besouro no meu. A startup de São Francisco desenvolve um sistema de visualização óptica – compacto o suficiente para caber em um crânio, pau ou curativo – que dispersa e captura a luz infravermelha próxima dentro de nosso corpo, criando hologramas que revelam nossas entidades ocultas. Esses dispositivos podem diagnosticar câncer, bem como doenças cardiovasculares e outras. Mas como o comprimento de onda da luz infravermelha próxima é menor que a mícron, menor que o menor neurônio, Jepsen acredita que a resolução da tecnologia é fina o suficiente para tornar os pensamentos visíveis.
Jason Pontin (@jason_pontin) é o autor de Ideas para Wred. Ele é um parceiro sênior do principal pioneiro da empresa de Boston, que cria, constrói e financia empresas que resolvem problemas no campo de saúde, nutrição e desenvolvimento sustentável. De 2004 a 2017, ele foi o editor – -I n-Cief and Publisher da MIT Technology Review. Antes disso, ele era o editor vermelho de Herring, uma revista de negócios que era popular durante o barco dos Dotcoma. Pontin não escreve sobre as principais empresas de portfólio ou seus concorrentes.
Jepsen apresentou a tecnologia Openwater na conferência TED em Vancouver na semana passada. Dadas as ambições bem divulgadas da companhia, os presentes manifestaram interesse e cepticismo enquanto esperavam para entrar no teatro. Em um palco escuro, Jepsen demonstrou como os corpos das pessoas se tornam transparentes à luz vermelha, inserindo um LED em sua boca para que sua cabeça brilhasse por dentro como uma caveira ensangüentada. Ela direcionou o feixe para um fragmento do crânio, demonstrando que a luz vermelha poderia penetrar até mesmo no osso mais grosso. Ela espalhou luz sobre um frango cru para revelar um tumor oculto e depois escondeu o tumor dobrando a quantidade de carne, ilustrando como a luz deve ser espalhada para revelar qualquer coisa enterrada nas profundezas de nossos corpos. Finalmente, ela espalhou a luz em uma caixa de leite com as propriedades ópticas de um cérebro, focou a luz dentro da caixa e criou um holograma que visualizava um objeto com apenas alguns mícrons de largura. Embora o palco apresentasse componentes volumosos de equipamentos de laboratório, Jepsen prometeu que a Openwater redesenharia os circuitos integrados, usando telas de cristal líquido como emissores de luz e chips de câmeras como sensores, para tornar os dispositivos holográficos tão baratos e fáceis de usar quanto nossos smartphones.“Kits de desenvolvedores em um ano, produtos comerciais no próximo ano”, prometeu ela. Quando Jepsen terminou, ela sorriu, aliviada pelo fato de os deuses da demonstração terem sido gentis, e a multidão levantou-se e aplaudiu.
Alguns dias antes, na sala dos fundos onde o engenheiro-chefe da Openwater estava mexendo em lâmpadas e lentes, Jepsen havia explicado que as perspectivas da empresa dependiam de uma combinação de elementos: prova de transparência de corpo inteiro, tecnologia holográfica, alguns dos quais remontam ao década de 1960 e fabricação asiática de silício que pode transformar novas arquiteturas de chips em produtos comerciais. Openwater existe há menos de dois anos, mas Jepsen vem pensando em um scanner holográfico há décadas. Possui capacidades únicas para resolver este problema. Suas primeiras pesquisas foram em holografia; ela liderou o desenvolvimento de displays na Intel, Google X e Facebook Oculus; forneceu bilhões de dólares em chips. Ela também tem motivos pessoais para se preocupar com tumores cerebrais: há 20 anos, ela sofreu meses de doença antes que uma ressonância magnética revelasse um tumor, que foi posteriormente removido.(Sou amiga de Mary Lou Jepsen há muitos anos).
A tecnologia Openwater trará benefícios inegáveis. Segundo Jepsen, dois terços da humanidade não têm acesso a imagens médicas. As máquinas de ressonância magnética (MRI) ocupam uma sala inteira e custam vários milhões de dólares, além de meio milhão por ano em manutenção; Nos países pobres e em desenvolvimento, os aparelhos de ressonância magnética simplesmente não estão disponíveis. A Openwater poderia licenciar a sua tecnologia a empresas de dispositivos médicos, que fabricariam os produtos e pagariam pela sua aprovação, enchendo hospitais de aldeias, clínicas em países ricos e casas com dispositivos vestíveis de baixo custo. As possibilidades médicas não se limitam à leitura de corpos; estendem-se ao que Jepsen chama de “escrita”. Os agentes infecciosos podem ser eliminados pela luz, e a luz pode tornar a terapia mais eficaz.“Graças às propriedades fotodinâmicas das células é possível curar todos os tipos de doenças ou reduzir em 25 vezes as doses de quimioterapia”, afirma.
Mas, claro, o que mais chama a atenção no Openwater é a oferta de ler e escrever pensamentos. A ideia vem de Jack Gallant, neurocientista cognitivo da Universidade da Califórnia, Berkeley, que decifrou filmes mostrados a indivíduos com imagens de ressonância magnética funcional, escaneando o sangue oxigenado em seus cérebros. As imagens de Gallant estão borradas porque a resolução da ressonância magnética é relativamente grosseira. A holografia permitirá não só ver melhor o sangue, mas também captar os impulsos eletroquímicos dos próprios neurônios. Jepsen é uma pensadora visual e sempre foi atraída pela arte: ela imagina como os artistas ou músicos se expressam pensando em imagens ou sons.”Estávamos limitados pela rapidez com que conseguíamos falar ou pela capacidade de nossas mãos.”Apertando um botão, ela imagina mais cenários de ficção científica: criadores colaborando, trocando ideias uns com os outros, da mesma forma que as crianças quicam bolas em um jogo.
